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수온저하는 유해플랑크톤을 감소시켜 적조현상을 줄이기도 하지만 심하면 물고기들이 떼죽음을 당하는 사태가 발생하기도 한다.
특히 겨울 바다에서 레져, 수상 스포츠 등을 즐기는 사람들은 안전사고에 각별히 더 유의해야 한다. 차가운 겨울 바다에 잘못 들어가면 저체온증에 걸려 목숨이 위험해질 수도 있기 때문이다.
저체온증은 체온이 35℃ 이하로 떨어진 상태로 찬물에 빠진 경우나 한랭한 공기, 눈, 얼음 등에 장기간 노출된 경우에 주로 발생한다. 그런데 21℃ 이하의 차가운 물에 빠졌을 때에는 보통 때보다 체온감소가 30배나 빨라지기 때문에 단시간에 체온이 떨어져서 매우 위험하다.
일반적으로 중심체온이 35℃ 이하로 내려가면 심장·뇌·폐 또는 기타 중요한 장기의 기능이 저하되기 시작하고, 27℃ 이하가 되면 부정맥이 유발되며, 25℃ 이하가 되면 심장이 정지하여 겉으로 보기에는 사망한 것처럼 보인다.
저체온증이 일어나면 응급처치를 해야 하는데, 환자가 의식이 있으면 뜨거운 음료수를 먹여서 속을 따뜻하게 해주고, 젖은 옷을 벗기고 따뜻한 장소로 옮긴 후 담요나 침낭 등으로 보온을 해준다. 의식이 없는 경우에는 호흡과 맥박을 확인한 후, 필요한 경우 인공호흡을 해야 하며, 즉시 병원으로 이송해야 한다.
겨울 바다는 보는 이들을 설레게 할 만큼 매우 아름답지만, 그 이면에는 차가운 수온과 저체온증의 위험이 숨어있다. 자기가 아무리 몸이 건강하고 수상 레저 실력이 뛰어나다고 해도, 겨울 바다를 우습게 보지 말고 안전에 유의해야 한다. 건강한 해양생활은 나 자신부터 안전을 생각해야만 이루어질 수 있는 것이다.