이 기사를 공유합니다

지구상에 130마리 밖에 남아있지 않아 비상한 주목을 받고 있는 한국계 귀신고래(사진) 한 마리가 원래의 이동 경로가 아닌 멕시코 서부 해역에서 20일 발견됐다. 한국계 귀신고래가 이 곳에서 발견되기는 이번이 처음이다.

 미국 오리건 스테이트대학 연구진은 지난 2003년 사할린 근해에서 처음 발견한 뒤 계속 추적해 온 암컷 귀신고래 '바르바라'가 멕시코 서부 근해에서 목격된 후 북쪽으로 계속 이동, 지난 16일 현재 하루 160㎞의 속도로 캐나다에 근접하고 있다고 공개했다.

 귀신고래는 오호츠크해에서 여름을 보내고 울산 앞바다와 남해 등지에서 겨울을 나는 한국계(북서 태평양계)와 북극해-멕시코만을 오가는 캘리포니아계, 그리고 18세기에 남획으로 멸종한 대서양계가 있는데 한국 동해안에서는 1977년 목격된 것을 마지막으로 자취를 감췄다.

 한편 귀신고래는 성체의 몸 크기가 13~15m, 몸무게는 14~25t에 이르며 이동거리는 1만6천~2만㎞ 이상이다. 캘리포니아계는 멸종 위기까지 갔으나 적극적인 보호운동으로 개체수가 안정적으로 회복됐다. 
 최창환기자 cchoi@

저작권자 © 울산신문 무단전재 및 재배포 금지