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현대중공업의 직접 영향권인 동구를 비롯한 울산지역 전체 경제가 벼랑끝으로 내몰리고 있지만, 뾰족한 대책이 없어 답답한 실정이다. 지역에 기반한 기업이 위기에 처하자 지역경제가 생사를 오가는 극한의 상황에 내몰린 격이다. 정부와 지자체, 상공계 등에서 여러 방안을 내놓고 있지만, 기업의 경영 정상화와 투자 없는 대책은 '백약이 무효'인 상황. 그만큼 기업의 투자가 지역 경제의 성쇠를 판가름하는 절대적인 요소라는 점을 여실히 드러내고 있다는 지적이다. 

# 전경련, 기업-지역경제 상관관계 분석
실제, 현대중공업을 중심으로 한 조선업 호황으로 한때 전성기를 누렸던 울산지역의 경제가 최근 끝없이 추락하고 있는 현실은 이를 증명한다.

 전국경제인연합회는 26일 발표한 '지역 대표기업과 지역경제 발전의 연관성' 보고서에서 "지역에 자리 잡은 대표기업의 투자가 지역경제에 큰 영향을 미친다"며 현대중공업과 울산 동구의 관계를 대표적인 사례로 들었다. 지역경제 5대 지표 분석을 통해 지역에 자리 잡은 대표기업의 투자가 지역경제에 큰 영향을 미친다는 논리다.

 보고서에 따르면 현대중공업 본사가 있는 울산 동구는 1997년 IMF 외환위기도 비켜갔다는 말이 있을 정도로 경기침체와 거리가 먼 곳이었다.

 그러나 2010년 이후 조선업 불황으로 인해 지역 대표기업인 현대중공업이 2012년부터 긴축경영을 본격화 한 뒤 지역 경제가 위축됐다. 증가세를 보이던 울산 동구 내 사업체 수는 2012년 -5.4%의 감소율을 보이며 급전환했다. 특히 종업원을 5인 미만으로 고용하는 영세 사업체 수는 같은 해 -6.8%의 감소율을 기록했다.

# LG그룹 대규모 투자 파주시와 대비
지역 인구도 줄기 시작했다. 울산 동구의 인구 수는 2014년 17만 8,201명에서 2015년 17만 6,379명으로 2,000명 가까이 감소했다. 올해도 17만 5,832명으로 500명 넘게 줄었다. 인구 감소는 지역 상권에 영향을 미쳐 숙박·음식점업의 증가세가 둔화되고, 헬스장·노래방 등 여가 관련 사업체 수의 감소로 이어졌다.

 현대중공업의 영업이익이 적자로 돌아선 2013년부터 울산 동구의 지방세 징수액도 줄기 시작했다. 2013년 -12.4%, 2014년 -15.5%로 2년 연속 두 자릿수 감소율을 기록했다.

 울산 동구의 이러한 상황은 LG그룹이 2004년 LG디스플레이 생산공장 투자를 시작으로 액정표시장치(LCD) 클러스터 조성 투자를 하고 있는 경기 파주 지역과 뚜렷하게 대비된다고 보고서는 설명했다.

 LG그룹은 지난 2004년 LG디스플레이 생산공장 투자를 시작으로 2010년 LED 생산공장을 준공하는 등 파주지역 LCD 클러스터 조성을 위한 투자를 이어가고 있다. LG그룹의 장기간에 걸친 대규모 지역 투자는 파주지역 경제발전의 원동력이 됐다.

 LG그룹이 파주지역에 투자하기 직전인 2003년과 투자 10년째인 2013년을 비교해보면, 종업원 10인 이상의 사업체 수는 약 2배, 종사자 수는 약 2.6배 증가했다.

# "대기업 투자촉진 규제 완화 필요"
파주시 인구도 대규모 공장 가동이 시작된 2006년과 2010년을 전후로 10%가 넘는 증가율을 보였다. 같은 기간 경기도의 연평균 인구증가율은 1~2%대였다. 또한, 인구 증가에 따라 지역 내 유통·교육·인프라도 확충됐다고 전경련은 설명했다.

 관내 사업체 수와 인구가 증가하면서 2003년 1,574억 원에 그쳤던 파주시의 지방세 징수액도 2014년 4,806억 원으로 3배 이상 증가했다. 해당지역의 경제성장 정도를 종합적으로 나타내는 GRDP 역시 대규모 공장의 가동시점에 맞춰 급증했다.

 이 같은 분석을 통해 보고서는 '기업의 투자 위축은 해당 기업 뿐만 아니라 지역 산업의 위기를 가져오고, 기업 투자는 지역 내 사업체, 종사자, 세수를 늘리고 지역 발전을 이끈다'는 결론을 내렸다.

 보고서는 "기업 투자로 인한 지역경제 낙수효과가 상당하다는 각종 경제 지표를 통해 확인 가능했다"며 "지역 대표기업의 투자가 지역 경제 활성화를 견인하고 지역경제 발전과의 연관성이 밀접한 만큼, 최근 어려운 경제 상황을 극복하기 위해서는 대기업들의 선도적 투자가 시급하다. 20대 국회가 대기업 투자촉진을 위한 규제 완화와 세제 개선에 앞장서야 한다"고 했다.         김미영기자 myidaho@

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