산불은 봄철이 더 위험한 시기다

봄철 이뤄지는 '논·밭 태우기'가 법으로 금지되고 있음에도 일부 농가에서는 관행을 버리지 못한 채 행해지고 있어 산불위험, 익충피해 등이 우려되고 있다. 봄철은 일년 가운데 산불 등이 가장 빈번하게 발생하는 시기다. 그 주범이 바로 논 밭 태우기다. 울산시는 논·밭두렁 태우기 근절을 위해 매년 계도와 홍보를 하고 있지만 일부 고령층에서 관행을 버리지 못하는 탓에 단속의 끈을 놓을 수가 없는 입장이다.

논·밭두렁 태우기가 큰 불로 이어지는 것을 막기 위해 각 구·군에 157명의 산불 감시원을 배치해 단속을 강화하고 있다. 울산지역 1만2,385농가 중 약 58%가 밀집돼 있는 울주군에는 하루 3번 논·밭 태우기를 금지하는 방송을 하는 등 예방에 만전을 기하고 있다.

등산객이 많은 봄철을 맞아 국민안전처는 산불재난 국가위기경보를 '관심'에서 '주의'로 격상하고 산불예방과 초기진화 태세를 갖추는데 행정력을 집중하고 있다. 울산시도 다음달 20일까지 한달 동안을 '대형산불방지 특별대책기간'으로 정하고 비상운영 체제에 들어간 상황이다. 특히 4월은 건조한 날씨와 강풍으로 산불발생 위험이 가장 높아 연간 발생하는 산불의 절반 이상을 차지하고 대형 산불로 확산될 위험이 크기 때문에 예방활동이 무엇보다 중요하다. 이에 따라 울산시는 관내 18개소 산불종합상황실을 확대 운영하고 산림청과 구·군 합동으로 각종 소각행위 근절을 위한 기동단속을 실시하고 있다. 봄철은 건조한 기후가 이어지는 데다 영농준비와 산행 증가 등 산불발생 요인이 겹쳐 어느 때보다 주민들의 각별한 관심과 주의가 요구된다.

최근 5년간 일어난 1,713건의 산불 가운데 58%인 993건이 봄철인 3~5월에 집중됐다. 원인별로는 입산자에 의한 실화가 42%를 차지했으며, 소각, 담뱃불 실화 등이 뒤를 이어 대부분 사람들의 사소한 부주의가 화마를 불렀다. 특히 최근 들어 논·밭두렁 태우기나 쓰레기 태우기 등 소각산불이 급증하고 있어 계도와 단속이 절실하다. 소각산불은 지난해 산불의 34%나 차지했다. 논·밭두렁 태우기는 병해충 방제 효과도 그리 크지 않은 만큼 최대한 자제하는 것이 바람직하다. 불가피한 경우 마을단위 공동으로 하거나, 읍면사무소에 신고해 감시원이 입회한 가운데 실시해야 한다.

산불은 한번 발생하면 산림 피해뿐 아니라 생태계·환경파괴 등 후유증이 심각하다. 산불 피해지역이 원래 모습으로 복구되려면 40~50년이나 걸리며 막대한 예산이 소요된다. 사전 예방활동과 산불발생시 초기대응이 무엇보다 중요하다.