고리1호기 영구정지, 이후가 중요하다

지난 40년 동안 국내 산업발전의 동력이 되어온 고리원자력발전소 1호기가  멈춰섰다. 19일 0시를 기해 고리1호기가 영구정지되면서 국내서도 원전해체시장이 본격 열리게 됐다. 국내 원전은 고리 1호기에 이어 월성 1호기가 오는 2022년 11월 허가기간이 끝나는 등 2026년 9월 이후에는 30년 이상 노후원전 6기가 모두 가동을 멈추게 된다.

이에 따라 원전해체시장도 빠르게 발전할 것으로 예측되는데, 일각에서는 지난 해 백지화된 원전해체센터의 재추진 가능성도 제기하고 있다. 국내 원전은 총 25기에 이른다. 고리 5기(고리 1~4, 신고리 1,2), 새울 1기(신고리 3), 월성 6기(월성 1~4기, 신월성 1,2기), 한빛 6기(한빛 1~6), 한울 6기(한울 1~6) 등이다. 이 중 고리 1호기, 월성 1호기, 고리 2호기, 고리 3호기, 고리 4호기, 한빛 1호기, 한빛 2호기가 상업운전을 시작한 지 30년 이상된 노후원전이다.

고리 1호기 영구정지를 계기로 국내에서 원전 해체 기술 축적 방식에 대한 관심이 커지고 있는 이유다. 아직 국내에는 상업용 원전 해체 경험은 없다. 전 세계적으로 미국, 독일, 영국, 일본만이 해체 경험이 있을 뿐이다. 원전 해체기술은 방사선 안전관리, 기계, 화학, 제어 등 여러 분야의 지식과 기술이 복합된 종합엔지니어링·융합기술이다. 고방사성의 극한 환경에서 적용하기 때문에 고도의 제염, 철거기술과 원격제어기술 등이 필요하다. 해체작업에만 최소 15년 이상 걸리고, 약 1조 원이 해체작업에 투입될 것으로 추산된다. 원전해체센터 건립은 지자체 간 치열한 유치 경쟁으로 이어져 지난 해 7월 백지화됐다.

그러나 고리 1호기가 영구정지에 들어가면서 사정은 달라졌다. 백지화된 센터의 재추진이 울산, 부산, 경북 등을 중심으로 재차 목소리를 내는 형국이다. 울산은 어느곳보다 해체센터에 유리한 조건을 갖추고 있다. 이와관련 울산시는 지난 3월부터 울산과학기술원(UNIST)에 원전해체 기술 개발 연구를 위해 시비 5억 원을 지원하고 있다. UNIST는 국비 등 총 41억5,000만 원을 들여 연초부터 향후 5년 간 원전해체와 관련한 핵심적인 원천기술 용역을 수행 중이다.

원전해체 안전성 평가, 폐기물 처리, 해체 부지 복원 등 특화된 기술 개발이다.  문제는 정부의 의지다. 탈핵 반핵에 목소리를 높이던 인사들이 새 정부의 원전정책을 주무르고 있다는 점에서 우려하는 바도 크다. 보다 진지한 고민으로 원전산업의 미래를 내다보는 정책이 필요한 시점이다.