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울산현대축구단의 공격수 조영철이 상주상무에서의 군복무를 마치고 13일 울산으로 복귀했다.
조영철은 일본 J리그(요코하마FC, 알비렉스 니가타, 오미야 아르디자)에서 프로생활을 시작해 카타르 리그(카타르SC)를 거쳐 지난 2015년 7월 울산현대에 입단했다. 15시즌이 끝난 후 상주상무에 입단한 조영철은 2시즌 동안 42경기 5골을 기록했다.
군 복무를 마치고 팀에 다시 복귀한 조영철은 "상주에서 군 복무를 하면서 좋은 경험을 많이 했다"며 "한편으론 빨리 전역해 울산에서 보탬이 되고 팬들에게 사랑받는 선수가 되고 싶다는 생각이 컸다"며 전역 소감을 밝혔다.
이어 "상주에서도 울산 경기를 거의 다 챙겨보면서 빨리 팀의 일원으로 돌아가 일조 하고 싶었다"며 "울산에 돌아온 만큼 '선수 조영철'과 '울산팬' 사이에 남은 벽을 허물 수 있도록 최선을 다하겠다"고 전했다.
김도훈 감독은 "좋은 선수가 팀에 합류해 큰 도움이 될 것으로 기대된다"며 "조영철은 다른 선수들과 똑같은 조건에서 경쟁을 할 것"이라고 말했다.
한편, 조영철의 팀 복귀로 울산현대는 그 어느 때보다 양질의 스쿼드를 갖춘 상황에서 후반기를 치르게 됐다.
지난 9일 상주와 후반기 첫 경기에서 4-2로 승리하며 쾌조의 스타트를 한 울산현대는 오는 17일(일) 제주 원정에서 연승에 도전한다. 조홍래기자 usjhr@