청정수원 부족으로 식수 원수의 전량을 낙동강에 의존하고 있는 울산지역의 물 문제를 해결하기 위한 대안으로 '해수 담수화 사업'이 급부상하고 있다. 시민이 먹는 생활용수를 공급하겠다는 것이 아니라, 하루 수돗물 생산량보다 10만t 가량 많은 평균 45만t 가량을 쓰는 지역 2개 국가산업단지(울산미포, 온산)의 공업용수를 해수 담수화를 통해 대체하겠다는 것인데, 본격 도입될 수 있을지 주목된다.
미포·온산산단 하루 45만t 규모
대암댐 식수전용 전환 맑은물 공급
반구대 암각화 보존 문제 해결도
2030년 장기계획 앞당겨야 지적
국회 국토교통위원회 소속 이원욱 의원(더불어민주당·경기 화성을)이 19일 국토교통부로부터 제출받아 공개한 '전국토 물공급 안정화 사업 기존조사' 자료에 따르면, 전국 446개 지역을 대상으로 조사 검토작업을 벌여 해수 담수화 도입 후보지로 울산 국가산단 2곳을 포함해 전국에 걸쳐 14곳을 선정했다.
용역보고서에선 가뭄 등으로 물 부족 문제가 심각한 상황에서 기존 댐과 지표수를 활용하는 용수 공급으로는 한계가 있는 만큼 해수 담수화를 도입하는 방안을 적극 검토해야 한다고 제안했다. 이 조사는 국토부가 한국수자원공사에 의뢰해 연구용역을 벌인 결과다.
사업 후보지 14곳 중 공업용수 공급 가능지역이 10곳이고, 나머지 4곳은 생활용수 공급 가능지역이다.
공급용수 공급지역은 울산미포와 온산 등 울산지역 국가산업단지 2곳을 비롯해 대산임해·반월·군산·광양·대불·창원·여수·포항 등이다. 생활용수 공급지역은 금강북부권과 영산강권, 속초시, 태안군이 선정됐다.
해수 담수화 도입 후보지 14곳은 단기·중기·장기 추진 지역으로 구분했는데, 울산미포와 온산국가산단은 기존 공업용수도 시설의 2030년 예상 가동률이 100%에 미치지 못하는 것으로 예측돼 오는 2030년 이후 장기 사업지로 분류됐다.
용역보고서에선 울산미포와 온산국가산단 등을 해수 담수화 사업 대상지로 선정한 취지에 대해 '권역별로 가장 큰 규모의 용수 수요를 담당하고 있는 대규모 산업단지이기 때문'이라면서 '울산과 온산산단의 공업용수를 담수화 용수로 대체하면 각 권역에 공급되는 지표수의 상당량을 절감할 수 있어 용수공급의 안전성을 도모할 수 있다'고 전망했다.
울산지역 2개 국가산단의 담수화 시설 규모는 울산미포가 전국에서 가장 큰 일일 13만t이며, 온산은 5만t으로 잡았다. 예상사업비는 울산미포 2,947억원, 온산 1,322억원으로 예상됐다. 사업 추진방식은 일반적인 정부 재정사업으로 추진하되, 담수화 산업 육성 측면에서 민간투자방식도 검토해야 한다는 의견이다.
보고서에선 아울러 해수 담수화 사업이 그동안 고비용과 낮은 인지도 등의 문제로 제대로 추진되지 못했지만, 전 세계적인 기후변화 등으로 대체 수자원 확보의 필요성이 높아지고 있고 비용이 많이 내려간 데다 기술 수출을 뒷받침하기 위해서도 이제는 적극적으로 검토해야 한다고 강조했다.
울산지역 국가산단 공업용수의 해수 담수화에 대해 지역정치권과 전문가들은 대체로 긍정적인 입장을 취했다.
특히 국보 제285호로 지정된 반구대 암각화의 보존 문제와 맞물린 울산권 맑은물 공급사업과 연계해 이 사업을 적극 검토하고, 2030년 이후로 되어 있는 사업시기도 정부와의 협의를 통해 앞당길 필요가 있다는 의견도 개진됐다.
현재 울산지역 2개 국가산단에 공급하는 일일 공업용수는 울산미포 22만6,000t과 온산 22만4,000t을 합쳐 45만t에 달하며, 수원은 대암댐과 회야계통을 통한 낙동강 물에 의존하고 있다. 따라서 해수 담수화를 도입하면 공업용수 전용인 대암댐을 식수전용으로 조기 전환할 수 있고, 여기에 최근 논의가 한창인 밀양댐과 운문댐 등에서 원수 부족분을 끌어오면 울산의 물 문제와 반구대 암각화 보존 문제는 자동적으로 해결된다는 점에서 향후 논의의 진전이 기대된다.
이 의원은 "해수 담수화 설비는 댐을 추가로 짓는 것보다 환경적이나 비용적인 측면에서 더 좋을 것으로 기대한다"며 "이제는 정부가 적극적으로 해수 담수화를 적극 추진해볼 만하다"고 말했다.
최성환기자 csh@ulsanpress.net