도시주변에는 교회가 많지만 외곽으로 나가면 절이 참 많다. 우리나라에는 오래 전 삼국시대때 불교가 들어와 나라의 종교 역할을 하기도 하고 사람들의 정신과 문화에도 많은 영향을 끼쳤다. 뿐만 아니라 문화유산과 국보, 보물이 불교와 관련 있는 것이 많다. 불교는 종교를 넘어 우리 문화의 뿌리인지 모른다.
절에 가면 재미있는 것을 볼 수 있다. 그 중 하나가 나무로 된 물고기이다. 이 책은 목어가 어떻게 생겨났는지를 설명하는 이야기 그림책이다.
옛날 옛적 어느 작은 절에 '멋대로'라는 아이가 있었어. 큰스님의 말도 듣지 않고 사람들을 괴롭히고 말썽만 부리는 아이였지. 날이면 날마다 깨어나 잠들 때까지 누구를 만나든 골탕을 먹였지. 하루는 연못가를 지나다가 물고기를 보고 생트집을 잡았어. 물속에서도 눈을 감지 않는다고. 그리고는 죄 없는 물고기를 잡아 꼬챙이에 꿰어 죽였어. 그래서 큰 스님에게 크게 야단을 맞았지만 뉘우치지 않았어. 오히려 이렇게 말했지.
"그깟 말 못하는 물고기를 죽인 게 무슨 큰일이라고 그러십니까? 그게 죄라면 하늘이 알아서 벌을 내리겠지요!"
그러던 어느 날 '멋대로'는 그만 몹쓸 병에 걸려 죽어 저승으로 끌려갔어. 그리고 이승에서 저질렀던 죄 값으로 물고기의 몸으로 다시 태어나게 되었어. 그래도 '멋대로'는 사람이었을 때와 다름없이 온갖 못된 짓을 다 하였어.
