이 기사를 공유합니다

울산의 위기가 점차 현실화되고 있다. 조선과 자동차, 석유화학 등 주력산업 침체 여파로 29개월째 울산인구의 '탈울산' 행렬이 지속되는 상황이다. 특히 월간단위로는 올들어 3개월 1,000명이상의 인구가 타도시로 떠나고 있어 갈수록 탈울산 행렬이 확산되고 있다. 지금 울산은 지역경제가 바닥에서 헤어나지 못하는 상황이다. 여기에다 지역경기 침체가 지속되면서 일자리를 찾아 떠나는 '울산엑소더스' 현상은 브레이크가 없다. 위험한 신호다. 조선업 등 주력산업의 침체와 고용악화에 따른 '탈울산' 현상이 갈수록 심화되고 있다. 29개월 째 이어진 역외유출로 인해 울산을 빠져나간 순유출 인구는 2만4천명을 넘어섰다. 최근 출산 절벽을 맞닥뜨린 울산은 이같은 인구유출 현상까지 가속화되면서 '진퇴양난'에 빠졌다.

통계청이 23일 발표한 '4월 국내인구이동' 보고서에 따르면 4월 한달동안 울산지역에서는 1만358명이 전입하고, 1만1,419명이 전출해 총 1,061명이 타지역으로 빠져나갔다. 작년 같은달(773명) 보다 유출인력이 288명 늘어났다. 울산의 4월 인구 순이동률은 -1.1%로 대전(-1.4%), 서울(-1.3%)에 이어 세번째로 높았다. 이로써 울산은 인구 순이동률은 2월 -1.5%, 3월 -1.4%, 4월 -1.1%로 3개월째 1%대의 순유출을 기록했다. 울산의 인구는 2015년 12월부터 시작해 올들어 4월말(1월 -747명, 2월 -1547명, 3월 -1371명)까지 29개월 연속 순유출 행진을 이어갔다. 이 기간동안 울산지역에서 타시도로 빠져나간 인구는 2만4,057명에 달한다.

이는 조선업 등 주력산업 부진과 지역경기 침체 여파로 제조업 생산과 서비스업 생산, 수출, 소비(소매판매), 투자(건설수주) 가 모두 위축된데 따른 것이다. 일자리를 찾아 울산을 떠나는 현상이 멈추지 않고 있다는 의미다. 설상가상으로 출산율도 가파른 감소세를 이어가고 있다. 지난해 울산의 출생아수는 사상 처음 1만 명선 아래로 내려 앉으며 전국에서 가장 큰 감소세를 기록했다. 지난해 울산의 출생아 수는 9,400명으로 전년(1만900명)보다 1,500명(13.8%)이나 격감했다. 출생아수가 1만명 아래로 떨어진 것은 관련 통계 작성 이후 처음이다. 울산의 출생아수 감소폭은 전국 평균(-11.9%)을 한참 웃돌았고, 16개 시도 중에서도 가장 많이 감소세가 가팔랐다. 울산의 출산율이 이처럼 곤두박질 친 것은 경기불황에 기인한 출산기피, 비혼주의 확산과 결혼을 해도 아이를 늦게 낳는 경향 등이 짙어진데 따른 현상이다. 실제 울산의 출생아수는 지난 2012년 1만2,200명을 기록한 이후 전국적인 저출산 기조해 편입하면서 2013년 1만1,300명까지 하락했지만 2014년 1만600명으로 회복한 뒤 2015년 1만1,700명까지 상승했다. 그러나 조선업 부진이 심화된 2016년 1만900명로 하락한 뒤 한해 만에 1만명 지지선이 붕괴된 것이다.

문제는 울산의 경우 출산율 감소도 걱정이지만 나이를 불문하고 일자리를 찾아 떠나는 인구유출도 갈수록 심화된다는 사실도 걱정거리다. 실제 경제활동이 왕성하지 않은 10대, 70세 이상을 제외한 전 연령대에서 인구 순유출이 발생했다. 통계청은 "인구 감소는 울산의 주력산업 부진으로 고용이 불안해지자 상대적으로 경기가 좋은 다른 지역으로 일자리를 구하러 이동하는 경향이 반영된 것"이라고 분석했다. 지역 상공계에서는 역대 최악의 경기 부진을 해소하기 위한 정부의 지원이 시급하다는 목소리를 내고 있다. 문제는 베이비부머 세대들의 퇴직과 탈울산이 앞으로 인구 감소를 더 부추길 수 있다는 점이다. 울산의 지난 해 말 기준 베이비부머 세대는 전체 인구의 16%인 17만여명으로, 이들의 자녀세대인 '에코세대'를 포함하면 전체 인구의 34.7%를 차지한다. 상당한 비중이다. 이들이 은퇴 시기를 맞아 울산을 떠날 경우 인구가 현저히 감소할 것은 자명하다.

이들에 대한 대책은 곧바로 도시안정성과 직결된다. 도시의 고령화는 성장을 멈추고 쇠퇴한다는 의미다. 울산시도 베이비 부머 은퇴자 정착을 위한 정주여건 종합대책을 마련해 추진 중에 있다. 갈수록 증가하는 베이비부머 세대들의 은퇴에 보다 적극적인 대책을 찾겠다는 의지다.
베이비부머 세대들은 울산의 산업 성장을 이끈 주역이다. 은퇴자들은 재취업과 전직 등 소득을 유지하는데 많은 관심을 가지고 있다. 이를 위해 울산시는 재취업·전직 지원, 창업 지원, 여성일자리 활성화, 사회공헌활동 지원을 통해 소득절벽이 발생하지 않도록 할 방안을 찾고 있다. 귀농귀촌을 준비하는 사람들에게 보다 구체적인 지원을 하는 부분도 이 같은 사안을 고려한 조치다. 무엇보다 중요한 것은 실질적인 정책이다. 인구는 곧 도시의 자산이자 미래성장의 담보물이다. 인구감소에 대한 특단의 대책을 당장 마련해야 한다. 울산을 살고 싶은 도시, 사람이 모여드는 도시로 만들 새로운 정책이 필요하다. 산업수도로서 승승장구해 오던 시절은 잊어야 한다. 지금 울산은 제조업 위축에 소비 위축이 이어져 불황의 악순환이 이어지는 상황이다. 총체적 문제를 하나씩 점검해 해결책을 찾아가야 할 시점이다. 더 이상 방치하면 미래가 없다.

저작권자 © 울산신문 무단전재 및 재배포 금지