당장 시급한 현안 된 울산의 고용사정

울산경제를 떠받쳐온 제조업의 취업자수가 전년대비 23개월 째 마이너스 증가를 이어가고 있다고 한다. 충격적인 이야기다. 여기다 음식도소매업·숙박, 건설업 할 것 없이 실업률이 치솟고 있다. 경기침체로 인해 환란 위기 수준으로 되돌아간 지역 고용지표가 전혀 반등을 보이지 않고 있는 상황에서 최저임금의 여파까지 현실화면서 울산은 '일자리 참사'에 직면하게 됐다.

동남지방통계청이 발표한 '2018년 5월 고용동향'을 보면 울산의 지난달 실업자수는 2만8,000명으로 지난해 같은 달(2만1,000명)보다 7,000명(35.2%)나 급증했다. 지난 3월부터 급격히 늘어나기 시작한 울산의 전년대비 월별 실업자수는 회복세를 보이지 못하고 있다. 앞서 지난 3월에는 2,700명이 일자리를 잃어 실업자수가 전년대비 4,000명이 증가했고, 4월에는 1만5,000명 늘어난 3만6,000명의 실업자가 발생하며 정점을 찍기도 했다. 

이 기간 동안 환란위기 수준으로 돌아간 울산의 실업률은 3개월 간 여기서 벗어나지 못하고 있다. 앞서 1997년 국제통화기금(IMF) 사태로 외환위기를 겪은 이후 이에 따른 후유증으로 1999년 울산에서는 6월 3만명, 7월 3만2,000명, 8월 2만8,000명 등의 실업자가 발생한 바 있다. 

취업자수도 덩달아 하강곡선을 그리고 있다. 5월 취업자수는 58만1,000명으로 지난해 같은 달(58만9,000명)보다 8,000명(1.3%)나 감소했다. 특히 제조업 취업자수는 마이너스 증가를 23개월째 멈추지 못하고 있다. 5월 제조업의 취업자수는 19만1,000명으로 지난해 같은 달(19만5,000명)보다 4,000명(2.1%) 줄어들었다. 

이에 따라 제조업 취업자수는 지난 2016년 7월(-0.4%)부터 23개월 째 일자리 증발을 이어갔다. 이는 조선, 자동차 등 주력산업의 장기불황이 여전히 이어지고 있는 탓이다. 뿐만 아니다. 제조업이 몰락하는 과정에서 고용률 마지노선을 지지해왔던 사회간접자본이나 서비스업 등 비제조업 취업자도 급감하기 시작했다. 특히 건설업은 지난해 같은 달 5만1,000명보다 6,000명(11.85%)이나 줄어든 4만5,000명까지 주저앉았다. 또 도소매숙박업음식점도 11만9,000명에서 11만2,00명으로 급감했고, 8,000명(6.4%)에 달하는 일자리가 줄어들었다. 

서비스업의 경우 판매종사자가 5만4,000명에서 5만명으로 4,000명(7.7%)이나 급감했다. 그동안 이들 업종은 제조업에서 일자리를 잃은 인구가 몰리면서 한동안 취업자 수가 오히려 불어왔다. 그러나 경기불황이 장기화하는 가운데 최저임금 여파의 직격탄을 맞으면서 급격한 일자리 감소가 이어지고 있는 것으로 분석됐다. 

무엇보다 울산은 조선업 등 주력산업 부진과 지역경기 침체 여파로 제조업 생산과 서비스업 생산, 수출, 소비(소매판매), 투자(건설수주) 가 모두 위축돼 있다. 일자리를 찾아 울산을 떠나는 현상이 멈추지 않고 있다는 의미다. 설상가상으로 출산율도 가파른 감소세를 이어가고 있다. 지난해 울산의 출생아수는 사상 처음 1만 명선 아래로 내려앉으며 전국에서 가장 큰 감소세를 기록했다. 지난해 울산의 출생아 수는 9,400명으로 전년(1만900명)보다 1,500명(13.8%)이나 격감했다. 출생아수가 1만명 아래로 떨어진 것은 관련 통계 작성 이후 처음이다. 

문제는 울산의 경우 출산율 감소도 걱정이지만 나이를 불문하고 일자리를 찾아 떠나는 인구유출도 갈수록 심화된다는 사실도 걱정거리다. 실제 경제활동이 왕성하지 않은 10대, 70세 이상을 제외한 전 연령대에서 인구 순유출이 발생했다. 통계청은 "인구 감소는 울산의 주력산업 부진으로 고용이 불안해지자 상대적으로 경기가 좋은 다른 지역으로 일자리를 구하러 이동하는 경향이 반영된 것"이라고 분석했다. 지역 상공계에서는 역대 최악의 경기 부진을 해소하기 위한 정부의 지원이 시급하다는 목소리를 내고 있다. 

문제는 베이비부머 세대들의 퇴직과 탈울산이 앞으로 인구 감소를 더 부추길 수 있다는 점이다. 울산의 지난 해 말 기준 베이비부머 세대는 전체 인구의 16%인 17만여명으로, 이들의 자녀세대인 '에코세대'를 포함하면 전체 인구의 34.7%를 차지한다. 상당한 비중이다. 이들이 은퇴시기를 맞아 울산을 떠날 경우 인구가 현저히 감소할 것은 자명하다.

이들에 대한 대책은 곧바로 도시안정성과 직결된다. 도시의 고령화는 성장을 멈추고 쇠퇴한다는 의미다. 울산시도 베이비부머 은퇴자 정착을 위한 정주여건 종합대책을 마련해 추진 중에 있다. 갈수록 증가하는 베이비부머 세대들의 은퇴에 보다 적극적인 대책을 찾겠다는 의지다. 하지만 그 정도의 대책으로는 안 될 상황이 벌어졌다. 지금 새로운 정책을 조율중인 송철호 울산시장 당선자 측과 인수위가 가장 중점을 줘야 할 문제가 바로 고용과 인구무제다. 이를 해결하기 위한 총체적 대책을 찾아야 한다.