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미국이 예고한 수입차 25% 관세 부과 결정시점이 사흘 앞으로 다가온 가운데 한국무역협회가 한국의 자동차를 관세 부과 대상에서 제외해달라고 요청하고 나섰다. 

김영주 한국무역협회 회장이 14일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 윌버 로스 미 상무장관을 만나 미국의 수입 자동차에 대한 무역확장법 232조 적용 대상국에서 한국을 제외해달라고 요청했다.

15일 무협에 따르면 현대차, 포스코, 세아제강 등 16개 국내 기업으로 구성된 민간 경제사절단과 함께 미국을 방문 중인 김영주 회장은 로스 장관과 무역확장법 232조, 철강 쿼터제 등 양국 무역의 상호관심사에 대해 1시간가량 논의했다. 당초 30분으로 예정됐던 면담 시간은 면담이 순조롭게 진행됨에 따라 1시간으로 늘어났다. 

김 회장은 이 자리에서 "자동차의 경우 한미 자유무역협정(FTA) 개정협상을 통해 미국 측 입장을 최대한 수용했고 미국 내 한국 기업이 양질의 고용을 창출하고 있는 만큼 미국은 자동차 232조 관세조치 대상에서 한국을 제외해야 한다"고 거듭 요청했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 오는 18일까지 무역확장법 232조에 따라 자동차와 부품 수입이 미국 국가안보에 위협인지 여부를 판정하고 대응 방식을 결정할 예정이다.

그는 "대미 투자 기업들이 원자재 및 중간재 수입과 한국인 비자 발급과 관련해 어려움을 겪고 있으며 특히 초기 직접투자 업체의 고충이 크다"며 "투자, 비자, 수입 세 가지는 상호 연결돼 있으므로 한국의 대미 투자가 더욱 확대되려면 미국이 이런 문제에서 보다 융통성을 발휘할 필요가 있다"고 강조했다. 

이에 대해 로스 장관은 "삼성, SK, 현대자동차 등 한국 대기업들의 최근 미국 투자에 대해 잘 알고 있으며 경의를 표한다(Respect)"면서 "비자 문제 등 대미 투자에 있어 한국 기업들이 겪는 구체적인 애로사항을 무역협회가 미국에 전달해 주기 바란다"고 답했다.

김 회장은 또 "한국 기업들은 미국의 철강 232조 쿼터가 양국 교역을 저해할 것을 우려하고 있으며 AFA(불리한 가용정보), PMS(특별 시장상황)의 적용은 양국 경제관계의 불확실성을 높이고 있다"면서 "철강 쿼터제의 탄력적 적용과 AFA, PMS 룰이 예측 가능하고 합리적으로 적용되기를 희망한다"고 밝혔다. 

또 "한국산 철강제품에 부과된 쿼터가 기간별, 품목별로 상당히 경직적으로 운영돼 한국 철강업계의 어려움이 크다. 향후 한미 정부 간 협의과정에서 이같은 애로사항을 충분히 고려해주기를 바란다"고 강조했다.  

김 회장은 "한미 FTA 개정의정서가 지난 1월 발효됨에 따라 양국 기업들에게 보다 우호적인 환경이 조성됐다"면서 "이를 계기로 양국은 전기·수소·자율주행차, 바이오·헬스, 정보통신기술(ICT) 등 첨단 산업분야에서 긴밀하게 협력해 4차 산업혁명에 선제적으로 대응하자"고 제안했다. 이에 로스 장관은 "한미 파트너십의 중요성에 대해 잘 인지하고 있으며 이를 더욱 발전시키기 위해 미국도 노력할 것"이라고 화답했다.  하주화기자 usjh@

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