포항 영일만항을 출발해 러시아 블라디보스토크를 연결하는 국제 크루즈가 오는 14일부터 18일까지 4박 5일 일정으로 시범 운항을 앞둔 가운데, 이를 시작으로 포항시는 영일만항을 모항(母港)으로 하는 국제 크루즈사업을 본격적으로 추진할 계획이다.
포항시가 현대아산㈜과 함께 추진하는 이번 국제크루즈 시범운항에는 5만7,000톤(길이 221m) 규모에 최대 수용인원 1,800명에 달하는 이탈리아 정통 크루즈인 네오로만티카(Neo Romantica)호가 출항할 예정으로 블라디보스토크 주요 명소 관광과 러시아 전통체험, 각종 공연 등 다양한 프로그램을 준비하고 있다,
이번 운항에는 1,255명의 관광객이 참가하기로 해 모집인원 100%를 달성했는가 하면 이들 중 포항지역 70명과 경북지역 30명을 제외한 나머지는 수도권 1,004명과 부산 98명 등 외지에서 많이 참가한 것으로 나타나 포항 경제 활성화에 도움이 될 것이라는 평가다.
이에 따라 인근지역을 비롯한 주변 지자체와 긴밀한 협의를 통해 다양한 관광코스를 개발하는 한편 지역 상권을 연계한 관광 상품개발을 비롯해 행사장 내 특산품 판매장 및 홍보관 등을 설치해 지역경제에 보탬이 되도록 준비하는 등 적극 홍보하기로 했다.
포항시는 특히 이번 시범운항을 계기로, 크루즈 운항 모항으로써 영일만항의 가능성을 검증하는 한편, CIQ(공항 또는 항만으로 출입국시 반드시 거쳐야 하는 3대 수속으로 세관 검사, 출입국 관리, 검역 등을 가리킴) 이용과 수속 절차의 불편사항 파악을 비롯해 시설 보완사항 등을 꼼꼼하게 점검해 크루즈 관광객 유치는 물론 국제항으로서 면모를 갖추도록 한다는 계획이다.
포항시는 내년부터 포항과 러시아는 물론 일본을 연결하는 환동해 국제크루즈 삼각벨트 사업을 점진적으로 준비해나간다는 계획을 가지고 러시아와 일본 지자체 및 관련업체 관계자와의 접촉을 이어가고 있다.
앞서 포항시는 지난 2004년 민선 6기의 출범과 함께 해양 도시로서의 입지조건을 충분히 활용해 해양관광 연관 신산업 발굴·육성 계획을 마련하고, 러시아와 중국, 일본 등 환동해권 도시와의 접촉을 통해 국제크루즈·페리 운항 등 관련 사업을 지속적으로 준비해왔다.
이강덕 포항시장은 "크루즈 운항을 통한 민간 교류와 함께 활발한 경제 교류가 이뤄지도록 할 계획"이라면서 "국제여객부두와 같은 항만 기반이 확대되면 다양한 기항지 상품을 구성할 수 있게 되는 만큼 영일만항을 중심으로 환동해 국제크루즈 삼각벨트 구축을 위해 전력을 다하겠다"고 했다.
한편 지난 2017년 9월 착공한 포항영일만항 국제여객부두는 국비 342억 원이 투입돼 길이 310m, 수심 11m로 7만 톤급 이상 대형 크루즈 및 여객선이 접안 가능하며 물류·관광분야에서 환동해권 중국, 러시아, 일본 등의 연결 관문 역할을 할 것으로 기대를 하고 있다. 이한우기자 uslhu@