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가지산, 신불산 등 영남 알프스 산자락을 누비며 등산객이 버리고 간 산 쓰레기를 수거하는 현대자동차의 산 사나이 채희동씨(44)
화제의 주인공은 현대자동차 울산공장에 근무하는 채희동(44)씨.
채씨는 평소 건강을 위하여 울산인근의 수려한 산자락을 즐겨 찾는 우리 주변의 평범한 등산 마니아 중의 한 사람이다.
등산로 주변에 버려진 쓰레기를 줍기 시작한 것은 일년 전쯤부터. 캔과 페트병이 산속에 나뒹굴며 방치되는 것을 보며 안타까움을 금치 못했던 채씨는 그 후부터 산을 오를 때마다 빈 비닐봉투를 몇 개씩 준비해 가 이를 수거하기 시작했다.
등산을 하다가 먹고 난 빈 음료캔 등을 아무렇지도 않게 버리는 사람들을 어렵지 않게 보게 된다는 채씨는 그런 사람들은 진정 산에 오를 자격이 없는 사람들이라고 꼬집는다.
채씨는 지난 한 해 동안 가지산과 신불산, 운문산, 능동산 등 울산 인근의 영남알프스 산군만 해도 모두 37차례나 올랐을 정도로 등산은 이미 일상생활 이다시피 몸에 밴 취미생활이 되었다.
그러다 보니 등산로 주변으로 버려진 쓰레기들이 언제부턴가 채씨의 눈에 거슬릴 수밖에 없었고, 나 혼자만의 작은 힘이나마 이를 수거해야겠다고 마음먹었다고 한다.
다른 일행들과 함께 등산을 하게 될 때도 다져진 체력 덕분에 늘 20~30분 가량 먼저 산에 오를 수 있었던 채씨는 그 여유시간을 이용해 쓰레기 수거를 몸소 실천해 왔다.
그러나 채씨의 쓰레기 수거에는 어려움도 적지 않았다. 쓰레기를 버리는 사람들이 빈 페트병과 캔을 등산로 주변으로 멀리 던져버리는 게 일쑤여서 줍는 일이 생각만큼 쉽지 않았다. 나뭇가지에 걸리고, 가시덤불에 긁혀서 손등에 상처가 난 것도 여러 번이었다고.
이런 그를 보고 처음엔 "왜 쓸데없이 그런 일을 하느냐"고 나무라던 아내도 이제는 남편 채씨와 함께 등산을 즐기며 쓰레기를 수거하는 동반자가 되었다.
채씨는 "즐길 줄만 알고 보호할 줄 모른다면 진정한 등산인이 아닐 것"이라며 "시민들 모두가 울산의 명산인 영남알프스를 지키는데 앞장섰으면 좋겠다"는 소망을 밝혔다. 정재환기자