이 기사를 공유합니다
◇기관지 천식
기관지천식이란 기관지에 알레르기 염증이 생기면서 기도가 수축해 증상을 나타내는 질환을 말한다.
중앙병원 내과 신무철 과장은 "아토피와 같은 유전적인 소인이 중요한 역할을 하고 실내외 항원들로 인해 유발된다"며 "항원들 가운데 특히 집먼지진드기와 꽃가루가 가장 중요한 원인으로 작용한다"고 설명한다.
천식은 주로 밤에 심해지는 기침이나 호흡곤란 또는 쌕쌕거리는 천명음이 들리면 쉽게 진단할 수 있다.
천식 치료에는 크게 3가지 방법이 있다.
첫 번째는 원인 물질에 대한 회피요법이다. 집먼지진드기가 원인이라면 카펫이나 천소파는 사용하지 않도록 하고 베게나 이불을 자주 소독하고 건조시켜야 한다. 개나 고양이에 대한 알레르기가 있다면 애완동물은 기르기 않는 것이 좋다.
두번째는 가장 중요하고 효과적이라 할 수 있는 약물치료로서 질환이 조절되는 정도에 따라 약제를 증량 혹은 감량하게 된다.
천식은 고혈압이나 당뇨병과 마찬가지로 꾸준히 조절해야 하는 병으로 증상 없이 폐기능을 정상으로 유지하면서 급성악화도 경험하지 않는 완전한 조절을 치료 목표로 하며 실제로 이런 조절은 많은 환자에서 가능한 치료이다.
마지막으로 면역치료라는 것이 있는데 이것은 원인되는 항원을 소량부터 시작해서 점차 증량하여 주사하는 방법으로 꽃가루나 집먼지진드기가 원인일 때 효과가 좋은 것으로 알려져 있다.
주사를 오랜기간 맞아야 하는 불편함으로 인해 보편적으로 사용하기는 어려운 점이 있지만 알레르기 질환에서 가장 근본적인 치료에 근접한다고 할 수 있다.
신 과장은 "천식은 고혈압이나 당뇨병과 같은 만성질환으로, 한번의 치료로 완치되는 것이 아니라 지속적인 노력으로 꾸준히 관리해야 한다"며 "잘 다스리지 못한다면 반복되는 호흡곤란으로 계속 병원신세를 져야겠지만 조절만 잘 한다면 생활에 전혀 지장없이, 후유증없이 폐기능을 유지할 수 있다"고 강조한다. 손유미기자