[진희영과 함께하는 울산근교산행] 재약산 수미봉上

　여기서부터 계곡을 따라 계곡 트래킹을 시도해 봐도 좋은 지점이다. 계곡 왼쪽으로 이어지는 등로(登路)는 초입은 완만한 산길로 이어지나 조금 뒤 약간의 너덜과 가파른 산길로 바뀌나 길을 잃을 염려는 없다. 한두 군데의 너덜 길을 제외하고는 등로는 지그재그 식으로 나있고 산행하기에는 별 무리가 없다.
　가파른 등로를 따라 오른지 30여분, 오른쪽으로 수직에 가까운 낭떠러지가 있는 지점에 도착한다. 철재 휀스가 설치돼 있는 지점이다. 이곳에서 조금만 더 위로 올라가면 계곡 쪽으로 2단형태의 흑룡폭포가 눈에 들어온다. 순간 온몸에 전율을 느낄 만큼 장엄한 물줄기가 허공에 걸려 있는 것처럼 보인다. 연신 카메라 세트를 눌러보기도 하고 폭포를 배경으로 몇 장의 사진도 남긴다. 등로길 주변은 폭포를 가까이서 잘 볼 수 있도록 쉼터도 있고 철재 난간도 설치돼 있다.

　출렁다리는 길이가 20여m로 층층폭포와 함께 이곳의 명물로 자리 잡은 지 오래된 셈이다. 출렁다리 왼쪽으로 높이가 20여m쯤 되는 층층폭포가 있다. 층층폭포는 흘러내리는 물줄기가 돌에 부딪치면서 층층이 하얀 물보라를 일으킨다. 간혹 햇볕에 반사되어 오색무지개를 연출하기도하고, 바람이 불때마다 휘날리며 떨어지는 낙수는 여러 형태의 색깔로 변하는데 그 모습에 반하고, 물보라에 젖어 들 정도다. 재약산 폭포 중 가장 가까이 다가가서 바라볼 수 있는 장점이 있어 최고의 폭포로 손꼽기도 한다. 그러나 폭포 아래에는 넓은 암반으로 형성돼 있어 깊은 소(沼)가 없는 게 단점이다.

# 광활한 억새평원 사자평
층층폭포의 아름다운 모습을 카메라에 담아보고 오른쪽으로 향하는 계단을 따라 올라서면 임도(작전도)와 만나게 된다.
　이곳은 표충사 주차장 부근에서 이어지는 임도와 연결되는 도로이고, 왼쪽은 고사리분교의 옛터가 있었던 사자평으로 이어지는 갈림길이다.(층층폭포에서 사자평까지는 2㎞로 30여분정도 소요된다.) 왼쪽 임도길 을 따른다. 조금 뒤 산길은 다시 두개의 갈림길로 나누어지고, 오른쪽 길을 택해야한다.
　이때부터는 산길은 계곡과는 완전히 멀어지고 오른쪽으로 올라서면 고사리 분교 옛터를 만나게 된다. 이때부터 광활한 넓은 억새평원이 펼쳐진다. 사자평(獅子坪)이라 불리는 광활한 억새평원이 있는 곳이다.
　사자평이라는 지명은 뚜렷하지는 않지만 오래전에 사자암(獅子庵)이라는 암자(庵子)가 있어 붙어진 이름이라 전한다. 일제 때는 이곳이 목장(牧場)이 설치됐고 눈이 많이 내리는 산상 스키장이기도 했다. 해발 850m 부근에 자리 잡은 사자평은 오래전 화전민(火田民)이 밭을 일구어 살아오면서 고랭지 채소와 약초를 재배하며 살았다. 해방 후에는 화전을 하며 살아가는 20여호의 민가(民家)가 있었고, 화전민의 자녀들이 다녔던 학교도 이 사자평 한쪽에 있었다. 고사리분교라 불리는 하늘아래 가장 높은 학교였다. 정식 명칭은 산동초등학교 사자평분교인데 당시 이곳 마을이름이 고사리마을이라 학교 이름도 고사리분교라고 불리었다. 1966년 개교이후 30년간 36명의 졸업생을 배출하고 1996년 3월 1일 정식으로 폐교돼 학교 건물은 1999년 철거됐다.