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미래통합당 주호영 원내대표가 지난해 벌어졌었던 당내 5·18 망언에 대해 사죄했다.
광주 민주화 운동 40주년을 앞둔 지난 16일 주 원내대표는 입장문을 내고 "이유를 막론하고 다시 한번 5·18 희생자와 유가족, 상심하셨던 모든 국민 여러분께 매우 안타깝고 죄송한 마음을 전한다"고 고개를 숙였다.

그는 "당 일각에서 5·18 민주화 운동을 폄훼하고 모욕하는 정제되지 않은 발언이 있어 왔고, 아물어가던 상처를 덧나게 했던 일도 또렷이 기억한다"며 "개인의 일탈이 당 전체의 생각인양 확대 재생산돼 불필요한 오해와 논란을 일으키는 일을 다시 반복해선 안 된다"고 이같이 강조했다.
이어 "5·18을 기리는 국민 보통의 시선과 마음가짐에 눈높이를 맞추고 스스로를 돌아보는 계기로 삼겠다"고 다짐했다.

통합당 일부 현역 의원은 지난해 5·18이 북한군이 일으킨 폭동이라고 주장하는 극우 논객을 초청한 토론회 자리에서 '5·18은 폭동' '유공자들은 괴물 집단'이라는 발언을 해 논란을 자초했다. 이후 당은 이들에 대한 징계를 논의했지만 사실상 흐지부지됐다. 지난해 통합당이 추천한 5·18 진상조사위 위원 일부의 역사관을 놓고도 논란이 일기도 했다.

주 원내대표는 "5·18 민주묘역을 조성한 것도, 5·18 특별법을 제정해 5·18을 민주화 운동으로 명명한 것도 고(故) 김영삼 대통령의 문민정부에서 시작됐다"며 "통합당은 YS 정신을 이어받은 유일한 정당으로서, 5·18 민주화 운동의 제대로 된 역사적 평가를 위한 법적·제도적 장치 마련에 소홀함이 없도록 부단히 노력해왔고, 그런 각오는 앞으로도 변함 없을 것"이라고 했다.
이어 "앞으로는 5·18 민주화 운동이 정치 쟁점화되거나, 사회적 갈등과 반목의 소재가 돼서는 안 될 것"이라며 "5·18 40주년을 맞는 우리 모두가 되새겨봐야 할 오늘의 시대적 요구는 국민 통합"이라고 했다.

주 원내대표는 "통합당은 5·18 정신이 국민 통합과 화합의 마중물이 될 수 있도록 앞으로도 적극 지원해나가겠다"며 "그 일환으로 5.18 민주화운동 관련 3개 단체(5·18민주화운동부상자회, 5·18민주화운동유공자유족회, 5·18민주화운동공로자회)를 법정단체화하고 법적 근거에 따라 예산지원이 가능하도록 한 '5·18 민주유공자 예우법' 개정안을 처리하는 데 힘을 모으겠다"고 했다. "향후 5.18 관련 단체들과의 간담회, 면담 등을 통해 유족 및 관계자들의 필요와 호소에 귀 기울여 더 꼼꼼하게 살피겠다"고 했다.
이에 앞서 천하람·김재섭·조성은 등 통합당 청년 비상대책위원회 위원들은 "5·18 관련 망언·막말과 관련, 40주년 기념식에 참석해 사죄하겠다"고 밝혔다. 이에 주 원내대표 등 지도부도 광주행(行)을 결정하고 5·18 사과문을 발표하는 등 통합당의 '과거사 정리'가 속도를 내고 있다.

주 원내대표는 오는 18일 광주에서 열리는 민주화 운동 40주년 기념식에도 참석할 예정이다.
이를 두고 민생당 박지원 의원은 이날 페이스북에 "주 원내대표의 5·18 민주화 운동에 대한 사과와 민주화 유공자 예우법 개정안에 찬성하겠다는 발언을 높이 환영한다"고 논평했다.
그러면서 "나아가 진상 규명과 발포 명령자는 물론이고 진실을 왜곡하고 폄훼하는 인사들을 처벌하는 법안도 찬성하고 진상규명위원회의 활동을 적극 지원할 것도 촉구한다"고 요구했다.
다음날 더불어민주당 민병두 의원도 자신의 페이스북에 사죄 성명에 환영 입장을 표명하며 그 진정성을 보이기 위한 후속 조치가 있어야 한다고 요구했다.
그는  "5·18정신이 국민통합과 화합의 마중물이 되게 하겠다는 통합당의 자세 전환을 크게 환영한다"며 "그 진정성도 보이고 보수의 대혁신을 꾀하려면 5·18정신을 통합당 강령과 헌법 전문에 명기할 것을 제안한다"고 썼다. 서울=조원호기자 gemofday1004@

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