울산의 경제분야 최대 숙원사업인 '울산경제자유구역'이 공식 지정됐다. 이번 쾌거는 울산의 기존 주력산업에 활력을 불어넣고 새로운 미래 성장기반을 마련하는 중대한 기회다.
무엇보다 포스트 코로나 시대를 준비하고, 위기에 처한 지역경제의 새로운 돌파구 마련을 위한 울산형 뉴딜사업의 첫 성과라는 점에서 의미를 더하고 있다. 경제자유구역으로 공식 지정된 지역은 산업통상자원부의 '제2차 경제자유구역 기본계획(2018~2027)'에 따라 국가경제 파급 효과는 물론 지역 혁신성장 거점으로서 일자리 창출과 지역경제 활성화에 적합하다는 판정을 받았다.
이번에 울산이 경제자유구역으로 공식 지정됨에 따라 울산은 관련 법령에 따라 산자부가 최종 지정·고시할 예정이며, 신규 지정에 따른 울산시 산하 출장소인 '경제자유구역청'을 신설할 수 있게 됐다.
울산경제자유구역(UFEZ)은 동북아 에너지 허브라는 비전을 실현하기 위해 동북아 최대 북방경제 에너지 중심 도시 육성을 핵심 목표로 개발된다. 경제자유구역은 △울산 테크노산단을 중심으로 한 수소산업 거점지구(1.29㎢) △북구 이화일반단산을 주축으로 한 일렉드로겐 오토밸리(0.69㎢) △하이테크밸리와 유니스트, KTX 울산역세권을 연계한 연구개발(R&D) 비즈니스밸리(2.72㎢) 등 3개 지구에 걸쳐 총 4.70㎢ 규모로 조성된다.
총사업비는 올해부터 오는 2030년까지 국비 300억원과 지방지 1조 748억원, 민자 656억원을 합쳐 총 1조 1,704억원이 투입된다. 수소산업거점 지구는 수소경제 전환을 위한 수소산업 연구개발(R&D) 기관 집적화 및 테스트 베드 구축을 목표로 수소에너지 실증 및 연구시설 집적화와 기업하기 좋은 규제혁신 지구로 조성된다. 일렉드로겐 오토밸리는 친환경 에너지 미래자동차 부품 생산기능 지구 육성을 목표로 전지, 자동차산업 등과의 융복합을 통한 연구·생산·활용이 가능한 수소 융복합단지로 조성된다. 울산시는 대기업 자동차 산업과 중소부품업체와 연계하는 친환경 자동차 부품 클러스터로 조성해 나갈 계획이다.
연구개발(R&D) 비즈니스밸리는 연구개발 및 생산, 글로벌 비즈니스 지원 산업 활성화, 기업인·연구인력의 정주여건 조성 및 친환경 에너지산업 선도지구로 조성된다. 울산경제자유구역 개발에 따른 경제 파급효과는 2030년 기준, 생산 유발효과 12조 4,385억원, 부가가치 유발효과 4조 9,036억원, 취업 유발효과는 7만 6,712명으로 예상된다. 울산경제자유구역은 최상위 경제특구로서 각종 규제완화, 개발사업 시행자와 국내외 투자기업에 대한 조세·부담금 감면, 외국인 학교 및 병원 설립 특례는 물론 국내외 최상의 산업입지 제공으로 글로벌 시장에서 울산의 브랜드 가치 상승과 국내외 기업의 투자유치를 촉진하게 될 전망이다.
여기에 경제자유구역 내 투자를 계획하는 국내외 기업은 새로운 투자 기회 발굴이나 유망 투자 파트너 발굴 등 컨설팅을 비롯해 법률, 회계, 세무 상담 및 경제자유구역청이 제공하는 전문적이고 체계적인 행정서비스를 제공 받게 된다. 특히 울산경제자유구역은 2030년 글로벌 톱(TOP) 수소경제국가 도약 선도를 위해 추진한 '수소산업 육성 3대 사업'과 지정을 추진 중인 '울산울주강소연구개발특구' 등과 함께 미래 신산업과 고부가가치산업을 육성할 수 있는 수소경제 기반 혁신성장산업 육성의 기폭제가 될 것으로 기대된다. 울산시는 이미 7월에 울산경제자유구역청을 설립한다는 목표를 세우고 효율적인 조직 구성, 개청 준비와 함께 투자유치 전략을 수립해 적극적인 투자유치 활동을 펼칠 계획이다. 또 경제자유구역청 조직이 완성되면 공공·연구·교육기관·민간기업 거버넌스를 강화해 혁신 생태계를 조성할 방침이다.
이제 모든 것은 정부의 적극적인 투자와 울산시의 능동적인 대응에 달렸다. 울산시는 경제자유구역 공식 지정과 힘께 행정안전부와 협의해 울산경제자유구역 관할기구를 만들어야 한다. 이를 위해 울산시는 정부에 이와 관련한 기구와 정원 등의 승인 절차를 밟을 예정이다. 가칭 울산경제자유구역청은 울산시 산하 출장소 형태로 운영되며, 청장의 직급은 1급(관리관) 체제가 될 것으로 보인다.
울산시는 또 전체 정원 규모의 30% 이내는 임기제나 개방직으로 전문직을 채용하고 나머지는 일반직 공무원으로 채우는 방안을 검토 중에 있다. 울산경제자유구역청 청사 위치는 울산 3개 경제자유구역 부지를 우선 고려 중에 있지만 여의치 않을 경우 접근성이 높은 시내지역도 함께 검토하고 있다. 울산시는 당분간 임시청사를 활용한 후 여건에 따라 4~5년 후 독립청사를 확보한다는 계획이다.
울산이 산업수도로 여러 불이익을 당했던 만큼 이번 경제자유구역 지정은 이 모든 과거를 끊고 새로운 도약의 계기가 돼야 한다. 울산 경제자유구역 지정이 동북아 에너지 허브로서의 역할과 지역경제 재도약의 기폭제가 되기를 간절히 희망한다.
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