울산의 의료낙후성, 당장 개선책 찾아야

울산의 의료인력 부족 사태가 전국 최하위권인 것으로 나타났다. 안타까운 일이지만 현실이다. 지난번 국회 국정감사에서 드러난 뉴스지만 울산의 경우 이미 잘 알려진 내용이다.

보건복지부 국민보건의료실태조사, 보건복지부 제1차 공공보건의료 기본계획(2016-2020) 등을 분석한 결과에 따르면, 2014년 기준으로 '인구 10만 명 당 의사 수'는 전국 평균 172명 수준이지만 서울은 267명, 경북은 116명, 울산은 123명으로 나타났고, '인구 10만 명 당 간호사 수'는 전국 평균 248명 수준이지만 서울은 345명, 충남은 154명, 충북은 170명인 것으로 나타났다.

특히 전체 의료기관 중 공공의료기관 비율을 보면 전체 평균 5% 비율을 보이고 있는 가운데 울산이 1%로 전국에서 가장 낮았다. 이어 부산 2.5%, 광주 5.5% 순으로 높았다. 또한, 지역 간 의료격차로 양질의 의료조치를 제때 받지 못해 사망한 사망자 수를 나타내는 '인구 10만 명당 치료 가능한 사망자 수'는 2015년 기준으로 서울은 44.6명, 충북은 58.5명, 서울 강남구는 29.6%, 경북 영양군은 107.8명 등인 것으로 나타났다.

울산시민들 대부분이 기억하겠지만 올해 초 코로나19 사태가 터졌을 때 울산은 음압병실 부족으로 위기 상황이었다. 울산대병원 등에 긴급 시설을 증설하고 응급체계를 손질하는 등 부산을 떨어 겨우 안정화되긴 했지만 갑작스러운 사태에 대처할 수 없는 의료 공백까지 전망될 정도로 기본 시설이 열악했다.

공공의료기관의 경우 울산지역에는 보건소 5곳, 보건지소 8곳, 보건진료소 11곳 등 모두 24곳의 보건기관이 있지만 국립 또는 시립병원이나 보건의료원 등 응급병상을 갖출 수 있는 공공의료기관은 거의 부재라고 보면 된다.

의료낙후성은 도시발전의 걸림돌이기 때문에 이에 대한 다양한 주문이 쏟아졌지만 지난 10년간 울산지역에서 병상 수가 가장 많이 늘어난 의료기관은 일반병원이 대부분이었다. 이들 병원은 대부분 장사가 된다는 이른바 잘나가는 진료과목이었다. 이 가운데 두드러진 곳이 성형외과다. 최근 몇 년 사이에 성형외과의 경우 급격한 증가세를 보인 곳이 울산이다.

울산 시민들이 가장 불만을 갖고 있는 분야가 의료분야다. 어제오늘의 일은 아니지만 울산지역 의료기관의 낙후성은 시민불만을 넘어 울산의 미래발전에 큰 걸림돌로 작용하고 있다. 공해도시가 녹색성장을 주도하는 도시로 변모하는 놀라운 발전 뒤에 의료 등 복지부문의 낙후성은 여전히 제자리걸음을 하고 있다.

문제는 이 같은 의료분야의 낙후성이 앞으로 다가올 에너지 중심도시 울산의 장애물이 된다는 점이다. 울산시는 울산의 미래를 차세대 에너지 중심도시 건설에 걸고 있다. 하지만 이와 같은 미래지향적인 계획도 그 전제가 우수한 연구 인력 확보에 있다. 바로 우수 인력의 유치는 의료부문 등 복지부문의 기반구축이 선행되지 않는 한 그림의 떡이라는 것이다. 의료인프라 확충이 도시 발전의 가장 기본이 되는 문제라는 것을 인식하는 게 시급하다는 이야기다.

이 같은 상황에서 최근 울산의 열악한 의료 인프라를 확충하기 위한 '의과대학 유치'와 '상급병원급 제2대학병원 설립'을 위한 움직임이 활발하다. 문제는 밑그림이 완성됐지만 실현여부는 여전히 불투명하다는 점이다. 울산의 경우 실질적으로 울산시를 기반으로 하는 의과대학을 확보하는 문제가 시급하다.

이를 바탕으로 취약한 지역 의료 여건을 획기적으로 개선하자는 것이 공감대를 얻은 상태다. 실질적 의대 확보는 울산대 의대의 현지화도 포함되는 문제다. 지역 의과대학을 기반으로 게놈 규제자유특구, 산재전문 공공병원 등과 연계해 바이오헬스 클러스터를 구축하고, 첨단의료 및 바이오·헬스케어 산업 육성을 추진한다면 울산시의 미래 먹거리 산업과 무관하지 않은 사업이다. 

여전히 이 문제를 두고 병원 건립 부지 문제 등 이해관계가 다른 부분이 있다는 이야기도 있지만 이는 부수적인 일이다. 울산시의 경우 대학병원 건립부지로 현 울산대 유휴 부지를 활용하는 방안을 희망하는 반면 울산대는 다른 부지를, 그것도 무상 지원을 기대하는 눈치라고 한다.

울산시와 울산대의 구상대로 울산 도심에 들어설 1,000병상 규모의 상급종합병원은 급성기 환자를 전담하고, 동구에 있는 현재의 울산대학병원은 암 전문 병원으로 전환할 것으로 보인다. 울산시는 다만 정부의 이번 의대 정원 확대가 향후 10년에 걸쳐 이뤄지는 만큼 지역 내 의과대학 신설도 장기적으로 협의해 나갈 계획이다. 

현재 울산대 의과대학의 수업과 수련과정 대부분은 서울 아산병원을 중심으로 이뤄지고 있으나 울산대 측은 늘어날 정원은 지역 내 캠퍼스 등 확보와 교육과정을 마련하고 UNIST, 근로복지공단과 기초 의·과학 연구 및 임상 협력, 인턴 등 수련의 운영에도 적극 협력해 우수한 지역 의료 인력을 양성한다는 계획이다. 이번에는 이 같은 계획이 제대로 실현된다면 울산의 의료 낙후성은 곧바로 극복될 수 있다. 중요한 것은 정부의 의지다. 이 문제에 대한 정부의 응답을 기다린다.