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4·7 재보궐선거를 승리로 이끈 국민의힘 김종인 비상대책위원장이 8일 박수를 받으며 명예롭게 퇴임했다. 떠나는 순간까지 김 위원장은 "국민의힘은 아직 부족한 점 투성"이라면서 변화를 계속해야 한다는 충고의 메시지를 잊지 않았다.

김 위원장은 8일 퇴임 기자회견을 갖고 이번 재보궐선거에 대해 "국민이 주신 값진 승리이고 현 정권과 위정자들에 대한 분노와 심판의 목소리가 고스란히 담긴 결과"라고 평가했다.

# "최소한 정권교체 기반 조성됐다 판단 퇴임"
그는 비상대책위원장으로 취임할 당시를 언급하며 "제가 비대위원장을 맡았던 이유는 문재인 정부의 무능과 폭정을 더이상 좌시할 수 없었기 때문"이라면서 "대통령 중심제 하에서 민주주의는 기본적으로 양당체제를 기둥으로 한다. 그러나 21대 총선 결과 그러한 균형추가 심각하게 흔들린 상황에 처하자 민주주의 위기를 수습하란 소임을 받아 안게 됐다"고 설명했다.

그는 이날 물러나는 것은 취임 당시의 약속이었다고 했다. 김 위원장은 "그때 제가 약속했던 건 국민의힘이 다음 대통령 선거를 치를 수 있을 만한 여건을 확립하면 언제든 주저 없이 물러난다는 것"이라고 말했다. 그는 "이번에 국민 여러분 압도적 지지로 서울과 부산 재보선을 승리함으로서 정권교체와 민생회복을 위한 최소한의 기반을 만들었다고 생각하고 저는 이제 자연의 위치로 돌아간다"고 덧붙였다.

# 자연인 복귀 김종인·윤석열 행보에 시선 집중
당의 향한 경고의 메시지도 남겼다. 김 위원장은 "지난 1년간 국민의힘은 근본적 혁신과 변화를 위해 나름대로 노력했지만 아직 부족한 점 투성이"라고 일갈했다.

그는 "이번 지방선거 결과를 국민의 승리로 겸허히 받아들이지 않고 자신들이 승리한 거라 착각하면서 개혁의 고삐를 늦춘다면 당은 다시 사분오열하고 정권교체와 민생회복을 이룩할 천재일우의 기회는 소멸될 것"이라고 경고하면서 "대의보다 소의, 책임보다 변명, 자강보다 외풍, 내실보다 명분에 치중하는 정당에는 미래가 없다. 국민은 이런 정당에 더 이상 희망을 갖지 않을 것"이라고 충고했다.

나아가 "부디 국민의힘이 더 많이 더 빨리 그리고 더 결정적으로 변화해 국민 마음에 더욱 깊숙이 다가갈 수 있길 간절히 소망한다"면서 "국민경제를 책임지는 민생정당으로 거듭나기 위한 더욱 철저한 자기혁신의 노력을 계속해야 한다"고 조언했다.

아울러 자신의 향후 거취에 대해서는  "이제 자연인의 한 사람으로 돌아간다"면서도 "국민의 일원으로 할 수 있는 일을 하겠다"고 여운을 남겼다. 최대 관심사는 차기 대선 주자로 첫손에 꼽히는 윤석열 전 검찰총장과 김 위원장이 손을 잡을 가능성이다. 이날도 윤 전 총장과 만날 수 있는지를 묻는 질문에 "자연인으로는 마음대로 내가 활동할 수 있는 것"이라고 밝혔다.  서울=조원호기자 gemofday1004@

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