UNIST가 울산의 과학기술혁신 역량 상승에 크게 기여한 객관적인 지표가 나왔다.
한국과학기술기획평가원(KISTEP)이 발간한 '2021년 지역 과학기술혁신 역량 평가'에 따르면 울산의 과학기술혁신 역량 지수(R-COSTII) 종합 점수는 10.834점으로 전국 5위를 기록했다.
2010년 전국 15위로 꼴찌 수준이었던 울산이 상위권으로 뛰어오른 것에 대해 보고서는 "UNIST 설립 이후 지표 개선의 영향을 받았다"고 분석하고 있다.
울산은 2010년 15위에서 2013년 9위로 순위가 상승했고, 2017년부터는 상위권인 5∼6위를 오가고 있다.
보고서는 특히 2013년 15위에서 2021년 5위로 상승한 '동일 연령대 인구 대비 이공계 박사 졸업생 비중' 지표를 울산의 종합순위 상승의 비결로 꼽았다.
2013년은 2009년 개교한 UNIST가 석·박사 등 연구 인력 졸업생을 배출한 시기다.
이 외에도 울산이 강점을 보이는 지표 중 연구원 1인당 논문 수·평균 피인용 수(3위), 인구 만 명당 논문·특허 수(4위) 등이 UNIST의 활동과 관련돼 있다.
UNIST는 또 2009년부터 2020년까지 총 6,395건의 특허를 출원하거나 등록해 울산의 과학기술혁신 역량 지수를 올리는 데 기여한 것으로 나타났다.
UNIST는 2009년부터 2020년까지 총 6395건의 특허를 출원 또는 등록해 울산의 R-COSTII 평가지수를 올렸다.
국내 특허는 5270건(출원 3398건, 등록 1872건), 해외특허는 1125건(출원 907건, 등록 218건)이다.
UNIST의 특허 실적은 울산지역의 다른 기관을 압도하는 수준이다. 지식재산통계서비스에 따르면, 2019년 울산지역 특허 실적에서 UNIST는 388건으로 2∼4위 기관을 합한 것보다 많다.
특허뿐 아니라 기술이전이나 창업 실적도 뛰어나다. 2009년부터 2020년까지 기술이전 실적은 130건에 이르며, 이를 금액으로 평가하면 101억8200만 원이다.
이 기간에 창업한 기업은 66개이며, 이들의 평가 가치는 5380억 원에 이른다. 이들 창업기업이 고용한 사람은 2020년 기준으로 620명이며, 매출총액은 597억 원이다.
UNIST 설립은 울주군 일자리 창출에도 힘을 보탰다. 이종관 이화여대 교수가 2021년에 발표한 논문에 따르면, UNIST 개교부터 2016년 사이 UNIST 연구 분야와 밀접하게 관련된 산업에서는 기업 수가 30% 늘었다.
UNIST의 지역인재전형 확대는 울산지역의 역외소비 방지에 기여하고 있다. 타 지역 대학에 입학할 경우 1인당 연 4,000만 원의 소비가 발생한다고 추정되는데, 이를 울산지역 소비로 유지할 수 있기 때문이다.
이용훈 UNIST 총장은 "앞으로도 울산지역에서 보내준 성원에 보답할 수 있도록 지역의 과학기술혁신 역량을 더욱 키우고, 고용창출이나 창업 등을 통해 경제적으로도 좋은 영향력을 주는 기관이 되겠다"고 다짐했다. 김지혁기자 uskjh@