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정 의원이 시당 위원장의 신분으로 특정후보를 공개적으로 지지하는 처신에 대한 지적은 공감하는 분위기지만 굳이 당내 분란으로 비칠 수 있는 기자회견이란 공개적인 방법을 동원할 것까진 없지 않았냐는 지적이다.
그것도 당내 '빅2' 대선주자의 끝장 대립으로 당의 해체 위기까지 거론되는 상황에서 기자회견을 자청해 내분의 불씨를 만드는 언행은 이해할 수 없다는 반응이다.
물론 김 의장에게 직격탄을 맞은 정 의원 측은 "도대체 앞뒤가 맞지 않는 이야기를 갑자기 들고 나와 위원장을 사퇴하라니 어이가 없다"면서 일축했다.
무엇보다 김 의장이 MB울산경선대책위 본부장의 자격으로 정 의원의 위원장직 사퇴를 요구한데 대해 "오히려 시의회 의장 자격이나 당원의 자격을 내세운 것만도 못했다"는 게 당내 중론이다.
시당의 한 운영위원은 "김 의장 자신도 MB울산선거대책위의 요직을 맡아 지지활동을 펴고 있으면서도 정 의원이 맡고 있는 시당 위원장 자리가 책임성이 큰 당직자라는 점만 부각시켜 이를 문제 삼는 것은 논리적으로나 명분에 맞지 않는 행동"이라고 꼬집었다.
이처럼 김 의장의 전날 발언으로 당내 갈등이 표면화되거나 당에 대한 시민 여론이 악화되지는 않을까 우려하는 당내 목소리도 적잖았다.
차기 시당위원장으로 거론되고 있는 윤두환 의원(북구)은 "당내 두 대권주자 측이 중앙당 차원에서 보이고 있는 사생결단식 분열과 대립도 부족해 지방정치 무대에서까지 그대로 답습하고 있다"며 비판한 뒤 "울산지역도 예외가 아니라는 점에서 연말 대선승리에 심각한 장애가 되지 않을까 매우 우려된다"며 단합을 거듭 촉구했다.
그러면서 윤 의원은 "정치인이 개인적으로 특정인사 지지를 밝히고 활동하는 것은 자유지만 그래도 지켜야할 최소한의 선은 있다"고 말해 김 의장의 입장을 두둔하는 듯한 입장을 취했다.
한편 시당 일각에선 "내년 총선을 겨냥하고 있는 김 의장의 입장에선 포석 차원에서 의도적으로 대립각을 세울 필요성이 있었다 해도 매사에 신중한 그가 윗선의 승인없이 시당위원장을 공격했을리는 만무하지 않느냐"며 배경 가능성을 언급해 눈길을 끌었다. 최성환기자