뜨거운 여름이 지나고 가을이 왔다. 매년 이맘 때면 기승을 부리기 시작하는 질환이 있다. 쯔쯔가무시병이다.
쯔쯔가무시병은 쯔쯔가무시균에 의해 감염되는 병으로 매년 발병률이 증가하고 있고 감염에 의한 사망자도 늘고 있는 추세다.
# 발생건수 10년새 10배 늘어
질병관리본부에 따르면 쯔쯔가무시증 발생건수는 2003년 1,415건에서 지난해 1만 365건으로 10년 새 10배가 늘었고, 사망 건수도 2011년 6건에서 지난해 23건으로 큰 폭으로 증가했다고 한다. 쯔쯔가무시병은 쯔쯔가무시균에 감염된 털진드기의 유충에 물려 발생한다. 털진드기의 유충은 크기가 0.2 mm로 육안으로는 잘 보이지 않는데, 주로 기생할 수 있는 쥐들이 많고 토양에 수분이 적당한 수풀이나 삼림지역, 강둑에서 서식한다. 털진드기가 많이 서식하는 수풀이나 산림지역을 사람이 지나가게 되면 유충이 우발적으로 피부에 부착하게 되는데, 이 때 유충이 사람의 피를 흡입하면 균체가 주입되어 쯔쯔가무시병이 발생하게 된다.
쯔쯔가무시병의 90% 이상이 늦가을인 10월과 11월에 발생한다. 같은 가을철 발생하는 신증후출혈열이나 렙토스피라증은 야외 활동이 많은 남성에서 많이 발병하는데 반해, 쯔쯔가무시병은 고령의 여성에게서 주로 발생한다. 또 농촌 주민과 같이 야외에서 활동하는 사람에게 발병하기 쉽다.
털진드기의 유충에 물리면 보통 10~12일 정도가 지나서 발열, 오한, 두통, 결막충혈 등의 증상이 나타난다. 첫째 주에는 심하게는 섭씨 40도까지 열이 난다.
# 긴 옷 입고 진드기 기피제 등 이용
야외 활동 시 긴 옷을 입고, 바지, 소매 끝, 허리띠 부위에 진드기 기피제를 뿌리면 예방에 도움이 된다. 그 외에도 풀밭 위에 옷을 벗어 놓거나 눕지 말 것, 풀숲에 앉아서 용변을 보지 말 것, 소매와 바지 끝을 단단히 여미고 장화를 신을 것, 야외활동 후 샤워나 목욕을 하고 작업복을 세탁하는 등 사전 예방해 쯔쯔가무시병으로부터 건강을 지켜야겠다.