[진희영과 함께하는 울산근교산행] 단석산

　산행 길은 초입부터 약간의 비탈길이다. 산길을 따라 전나무 숲 사이로 이름 모를 꽃들과 풀들이 지천에 깔려있고 한적한 산길이 10여분 정도 이어진다. 10여분 뒤 첫 번째 갈림길이 나온다. 샛길은 무시하고 직진하면 된다. 다시 20여분 뒤 길옆으로 큰 무덤(묘지)이 있는 두 번째 갈림길이 나오면 왼쪽 능선 길을 따른다. 이후 등산로는 주 등로만 따라간다면 된다. 산행을 시작한 1시간 뒤 첫 번째 무명봉에 올라선다. 이곳은 땅고개-1.5㎞, 단석산 정상-1.9㎞지점이다. 이때부터 신선사에서 들려오는 독경소리가 산천에 울려 퍼진다. 무명봉을 지나면 한동안 내리막길이 시작된다. 지금까지 애써 올라온 일들이 모두 허사처럼 느껴진다. 산길을 또 오르고, 내려가는 일처럼 우리 인생(人生) 또한 이러하지 않은가? 20여분 뒤 땅 고개 갈림길에 도착한다. 이곳에서(ok그린연수원-2.0km, 땅 고개-2.6km, 신선사-1.8km, 단석산-0.8km)이다. 산길은 평탄한 오솔길로 바뀐다. 기분 좋은 능선길이 한동안 이어진다. 주변에는 온통 아름다운 꽃들이 만개해있고 귓전에 맴돌던 독경소리와 목탁소리도 들리지 않는다. 정상 0.4km에 못 미치는 지점이다. 이때부터 정상까지는 오르막이 10여분 시작된다. 잠시 후 단석산 정상에 올라선다.

　단석산(斷石山)의 이름을 한자로 풀어보면 단(斷)-끓을 단, 석(石)-돌 석, 산(山)-뫼 산 이다. 즉 돌을 잘랐다는 산이다. 김유신 장군이 삼국통일의 염원을 불태우며 단석산에 들어가 수련하던 중 난승(難勝)이라는 도인을 만나 전수받은 비법으로 단칼에 이 바위를 쪼갰다는 것이다. 또한 김유신은 이 신검으로 고구려, 백제와 싸울 때마다 승리를 거두었고, 당시의 화랑들이 수도하던 산에서 김유신은 이 칼로 무술연마를 하고 바위들을 베었다고 하여 산 이름이 단석산(斷石山)이 되었다고 전한다. 단석산 정상주변에는 이를 뒷받침이라도 하듯이 군데군데 바위가 두 동강으로 갈라져 있다. 또한 봄철에는 진달래 숲이 곳곳에 군락을 이루고 있으며, 특히 634봉과 정상 앞의 무명봉 주위에 밀집돼 있어 장관을 이룬다.
　단석산 정상에서 하산 길은 여러 곳으로 나누어져 있다.(당고개-3.4㎞, OK그린연수원-2.8㎞, 방내지-3.3㎞, 신선사-1.0㎞) 원점회귀도 가능하고, 시간이 허락한다면 낙동정맥의 한 구간인 ok그린연수원 방면으로도 하산이 가능하다. 건천읍에서 버스를 이용 하였다면 정상에서 동쪽으로 이어지는 진달래능선을 따라 건천 IC방면으로도 하산이 가능하다. 정상 서쪽 신선사(신선사 마애불상군)방면으로 내려가 보자. 약간의 비탈길을 10여분 쯤 내려오면 커다란 2개의 바위가 길을 막고 있는데 신선사-0.4㎞, 단석산-0.6㎞를 알리는 이정표가 서 있다. 여기서부터 신선사 마애불상군까지는 급경사가 시작된다. 단석산 산행 중 제일 조심을 요하는 구간이기도하다. 7~8분 뒤 길옆으로 ㄷ자 모양의 3개의 커다란 바위벽에 불상의 형상이 새겨져있는 단석산신선사마애불상군(斷石山神仙寺磨崖佛像群)앞에 도착한다.

　이 석굴의 바위면에 모두 10구의 불보살상(佛菩薩像)을 새기고 있어 장관을 이루고 있다. 서쪽으로 틔어진 곳이 입구였는데 이곳으로 들어서서 왼쪽이 되는 북쪽 바위에 삼존불상(三尊佛像)이 왼손으로 동쪽을 가리키고 있어 본존불(本尊佛 )로 인도하는 독특한 자세를 보여준다. 이 안쪽에 반가사유상(半跏思惟像)이 얕은 돋을새김으로 새겨져 있는데 삼국시대(三國時代) 반가사유상 연구에 귀중한 자료로 전한다. 이 밑쪽에 버선 같은 모자를 쓰고 공양(供養) 올리는 공양상2구(供養像二軀)와 스님 한 분이 역시 얕은 돋을새김으로 새겨졌는데 이 역시 신라인(新羅人)의 모습을 아는데 중요한 자료가 되고 있다.
　여기서 바위가 단절되어 쪽문처럼 틔었고 다시 바위가 솟아 있는데 이 바위면 에 거대한 불상이 새겨져 있다. 이 불상은 비록 딱딱하고 서툰 듯한 솜씨로 조성된 면도 있지만 중후한 체구와 둥글고 동안(童顔)적인 얼굴, U자 모양을 이루는 법의(法衣) 안에 내의를 묶은 띠매듭 등 전선방사(傳禪房寺) 삼존불(三尊佛, 보물 제63호)의 양식적 특징과 친연성(親緣性)이 강하다. 명문(銘文)에 의하면 장륙(丈六)의 미륵불상(彌勒佛像)이 확실하므로 당시의 신앙 경향을 이해하는 데 귀중한 불상이라 하겠다.
　동쪽과 남쪽의 바위면에는 마멸로 희미해진 선각(線刻)의 마애보살상(磨崖菩薩像)이 1구씩 새겨져 본존불과 함께 삼존불로 배치된 것 같으며 남쪽 바위 보살상 안쪽으로 명문이 새겨져 있다. 어쨌든 이 석굴의 유래를 알 수 있는 신라 최초의 석굴사원이자 7세기 전반기 불상양식을 보여주는 이 석불상군은 고신라(古新羅) 불교미술(佛敎美術)이나 신앙연구(信仰硏究)에 귀중한 작품으로 높이 평가되고 있다. <<참고문헌>> 韓國의 佛像(秦弘燮, 一志社, 1976)