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대북특사와 방미 설명을 계기로 한반도 정세가 대화국면으로 급속히 변화하고 있다.
남북이 4월 말 정상회담을 갖는 데 이어 사상 첫 북미 정상회담이 5월 중에 열릴 예정이어서 북한의 핵·미사일 도발로 일촉즉발의 대립과 긴장 구도를 이어온 한반도에 훈훈한 봄바람이 불어오고 있다.
북미 중재외교에 나선 정의용 청와대 국가안보실장이 8일(미국 동부 현지시간) 백악관에서 발표한 내용을 보면 북한 김정은 노동당 위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 조속한 만남을 희망했고, 이에 트럼프 대통령도 오는 5월 안에 만나겠다는 의사를 밝혔다는 것이다.

대북 특사로서 김 위원장을 만나고 돌아온 정 실장과 서훈 국가정보원장은 이날 오후 4시15분부터 45분간 백악관 오벌오피스에서 트럼프 대통령과 면담한 자리에서 김 위원장의 구두 메시지를 전달했다.
정 실장은 "트럼프 대통령과 가능한 조기에 만나고 싶다"는 김 위원장의 뜻을 전달하고 "트럼프 대통령과 만나 얘기를 나누면 큰 성과를 낼 수 있을 것"이라는 김 위원장의 언급을 전했다.
정 실장은 특히 트럼프 대통령에게 김 위원장의 비핵화 의지도 전하고 "김 위원장을 만나보니 솔직히 얘기하고 진정성이 느껴졌다"며 "물론 과거의 실수를 되풀이하지 않게 조심해야 하지만 김 위원장에 대한 우리 판단을 미국이 받아주고 이번 기회 놓치지 말았으면 좋겠다"고 설득했다.

이에 대해 트럼프 대통령은 즉각 "좋다. 만나자"고 수락 의사를 표시하고 정 실장에게 "한국 대표의 이름으로 백악관에서 직접 발표해달라"고 요청했다.
이에 정 실장은 두 시간 동안 미국 측과 발표문안을 조율하고 합의한 뒤 이를 백악관 본관 앞에서 발표했다.

김의겸 청와대 대변인은 9일 북미 정상간 대화를 중재해온 문재인 대통령이 "남북정상회담에 이어 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 위원장이 만나면 한반도의 완전한 비핵화는 본격적 궤도에 들어설 것"이라며 "5월 회동은 훗날 한반도 평화를 일궈낸 역사적 이정표로 기록될 것"이라고 평가했다고 전했다.
북미 정상회담이 개최될 경우 장소는 남북한 중립지대 격인 판문점에서 개최될 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
청와대 고위관계자는 "정전협정 당사자인 북한과 미국의 정상이 판문점에서 회담을 한다면 이는 분단의 상징을 평화의 상징으로 바꾸는 엄청난 의미를 갖는다"고 말했다.

첫 북미 정상회담에는 비핵화와 ICBM(대륙간탄도미사일) 개발 문제 뿐만 아니라 체제보장을 의미하는 평화협정 체결, 북미관계 정상화와 수교 등이 포괄적 의제로서 테이블에 올라 정상간 담판이 이뤄질 것으로 보인다.
그러나 미국은 '완전하고 검증할 수 있고 돌이킬 수 있는 비핵화'(CVID)를 요구할 것이란 예상이 있고 북한은 현재의 수준에서 핵 동결하는 것으로 협상을 시도할 가능성이 높아 치열한 외교적 신경전이 예상된다.
문 대통령은 북미 정상회담에 앞서 4월 말 제3차 남북 정상회담을 위한 준비작업에 본격 착수했다. 문 대통령은 9일 남북 정상회담을 성공적으로 이끌기 위한 '정상회담 준비위원회'를 설치할 것을 지시하고 임종석 비서실장을 위원장에 임명했다고 김의겸 대변인이 밝혔다.
이번 남북 정상회담은 김 위원장으로부터 비핵화 의지를 끌어내고 이를 남북한 합의사항으로 공식화함으로써 북미 정상이 생산적 결과를 도출하도록 이끄는 '사전정지' 역할을 할 것으로 보인다. 서울=김잠출기자 usm0130@

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