집권여당인 더불어민주당 울산시당이 최근 불거진 당 소속 선출직 인사들의 잇단 돌발 악재로 골머리를 앓고 있다.
선거법 위반 혐의로 구청장이 검찰 수사를 받는 와중에 구의원의 가정폭력 사건에 이어 시의원의 갑질 논란까지 구설수에 오른 상황이다.
민주당 울산시당은 23일 이들 일련의 사건들에 대해 엄중하게 받아들이고 있으며, 개별 사안에 대한 검찰 수사와 당사자의 해명 등을 참고해 진상을 파악한 뒤 필요하다면 징계 등의 절차를 밟을 것이라는 입장을 밝혔다.
하지만, 사퇴를 촉구하고 있는 제1야당인 자유한국당의 압박 공세와 광역·기초단체장은 물론 지방의회까지 장악한 민주당에 대한 시민들의 실망감과 비난 여론을 의식하지 않을 수 없는 처지다.
허위 학력 기재와 금품 선거 등의 혐의로 검찰 수사를 받고 있는 김진규 남구청장 사건의 경우, 본인이 지난 18일 기자회견을 열어 "공직선거법을 위반한 사실 없다"고 혐의를 전면 부인했지만, 야당의 공세와 비난여론을 누그러뜨리기는 역부족이다.
김 구청장은 기자회견에서 "6·13 지방선거와 관련해 공직선거법과 정치자금법을 위반하지 않았다"면서 "언론이 밝히고 있는 저에 대한 기사를 보면, 자원봉사자와 선거사무원에게 선거운동 대가로 돈을 건넸다는 내용인데, 이는 빌려준 것일 뿐 대가성은 전혀 없었다"고 해명했다.
이에 대해 한국당 울산시당은 논평을 통해 "김 구청장의 사안 하나 하나가 중대 범죄다"며 "공백이 길어지면 주민만 피해를 입게 되는 만큼 스스로 거취를 결정하라"며 자진 사퇴를 촉구했다.
김 구청장은 지난 6·13 지방선거와 관련해 자원봉사자 등에게 선거운동 대가로 돈을 건넨 혐의로 지난 4일 울산시선거관리위원회에 의해 검찰에 고발됐다.
민주당 시당의 입장에선 김 구청장 사건과 함께 가정폭력으로 여론의 뭇매를 맞고 있는 김태규 울산 동구의원 사건도 발등의 불이 되고 있다.
김 의원은 지난 7월 아내의 이혼 요구에 격분해 흉기를 손에 든 사건으로 검찰에 약식기소돼 벌금 150만원을 받고, 이의 제기 없이 벌금을 납부해 형사상 문제는 일단락됐다.
하지만, 한국당 소속 동구의원들이 지난 17일 기자회견을 열어 "가정폭력 사실이 확정된 김 의원은 스스로 사퇴하라"고 촉구하면서 파문이 커졌다.
여기에 동구 주민들까지 나서서 김 의원의 제명을 요구하자, 구의회는 결국 지난 22일 윤리위원회를 열어 김 의원의 제명안을 상정했지만, 표결 결과 민주당 의원 3명의 반대로 부결됐다.
제적의원 3분의 2 찬성이 미치지 못해 제명안이 부결되면서 김 의원은 의원직을 유지하게 됐지만, 민주당은 제식구 감싸기라는 비난을 면할 수는 없게 됐다.
한편, 민주당이 장악한 울산시의회에선 여당 소속 의원의 갑질 논란으로 시끄럽다.
산업건설위원장인 장윤호 의원이 지난 5일 업무와 관련, 의회사무처 직원에게 서류를 던지고, 고함을 질러 구설수에 오르자 사실과 다르다고 발뺌한 것이 문제가 됐다.
울산시공무원노조가 장 의원에게 갑질을 시인하고 당사자에게 사과하지 않을 경우, 이 문제를 전국공무원노조 차원에서 대응하겠다는 강경 입장을 밝힌 것이다.
노조는 지난 18일 황세영 시의장을 찾아가 "장 의원의 공무원에 대한 인격 모독 행위에 대해 항의하고, 재발 방지 대책을 마련할 것"을 촉구했다.
의장과 이미영 부의장은 23일 장 의원과 함께 울산시 노조사무실을 방문, 이번 갑질 논란에 대한 입장을 표명할 예정이었으나 지역 언론사의 기자들이 몰려들자 명확한 이유 없이 일정을 취소하는 바람에 양측의 만남은 이뤄지지 않았다.
민주당 시당은 선출직 인사들의 이들 일련의 사건에 대해 사안별로 대처한다는 방침을 정하고, 우선 다음달 1일 새로 구성된 시당 윤리심판원을 열어 가정폭력 사건의 당사자인 김태규 동구의원에 대한 징계안을 논의할 예정이다.
또 김진규 남구청장 사건은 현재 진행 중인 검찰의 수사 결과를 지켜본 뒤 시당 차원의 조치를 취하기로 했으며, 장윤호 시의원의 갑질 논란은 상황을 좀 더 파악한 뒤 대응하기로 정리했다.
적폐청산을 앞세워 6월 지방선거에서 울산 집권에 성공한 민주당이 최근 잇따라 터진 구설수와 관련, 혁신과 변화와는 거리가 먼 구태가 더 많다는 시민사회의 지적을 어떻게 극복해 나갈지 귀추가 주목된다. 최성환기자 csh@