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저비용항공사 에어부산이 울산공항 덕분에 국적사들 가운에 유일하게 꾸준한 성장세를 보이고 있는 것으로 나타났다. 

10일 국토교통부와 한국항공협회가 주관하는 에어포털의 '2018년 항공동향 보고서'에 따르면 지난해 3분기까지의 국적사들의 국내선 수요는 전반적으로 하락했다. 

티웨이항공은 2017년 동기 대비 지난해 여객 수가 2.9%(6만3,646명) 감소했고, 진에어는 7.8%(22만4,025명) 줄었다. 이스타항공과 제주항공은 각각 2.3%(5만1,668명), 1.4%(4만7,133명)로 소폭 증가하는 데 그쳤다.

반면 에어부산 국내선 공급석과 여객 수는 392만3,293석, 339만3,839명으로 2017년 동기 대비 각각 14.4%(49만2,973석), 11.7%(35만7,792명) 늘었다. 전반적으로 국내선 하락세를 그렸던 2018년 항공경영에서 유일하게 상승세를 보였던 에어부산은 "울산공항의 수요가 영향을 많이 미쳤다"고 설명했다.

에어부산은 울산공항에서 제주·김포노선을 하루 총 4편씩 운항하고 있다. 지난해 울산공항을 이용한 여객은 81만7,341명인데 그중 에어부산을 이용한 여객이 55%(44만7,865명)였다. 2017년 16만163명에서 3배 가까이 증가했다. 자연스레 매출과 영업이익 실적도 늘었다. 에어부산의 2018년 3분기 매출액은 지난해 동기 대비 22% 오른 4,964억원, 영업이익도 303억원을 기록하면서 23% 성장했다. 
　
에어부산은 오는 3월 30일 동계 시즌까지 울산-제주노선 증편계획을 추진 중이다.  정혜원기자 usjhw@

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