송철호 울산시장의 중앙부처 행보가 잦아지고 있다. 그만큼 울산의 현안 해결에 고삐를 당기고 있다는 이야기다. 울산 숙원사업이 물꼬를 텄지만 여전히 갈길이 멀다. 당장 추진 동력을 마련하기 위한 발빠른 행보가 필요한 대목이다.
이와 관련 송 시장은 지난달부터 지속적으로 중앙부처를 찾고 있다. 이번주에도 중앙 부처를 잇달아 방문해 산재전문 공공병원 건립을 비롯한 울산 현안사업을 조속히 추진할 수 있도록 협조해 달라고 당부했다. 송 시장은 지난 18일 기획재정부를 찾아 구윤철 제2차관과 안일환 예산실장, 윤성욱 재정관리국장을 만났다. 이 자리에서 송 시장은 울산 현안인 산재전문 공공병원 건립과 울산 외곽고속도로 건설 등 예비타당성 면제사업에 대한 적정성 검토가 잘 진행되도록 지원해달라고 요청했다. 또 내년에는 예타 면제사업이 조속히 추진되도록 인력과 예산을 충분히 반영해 달라고 요구했다.
이어 이재갑 고용노동부 장관을 만나 공공의료 확대를 위한 고용부 측 노력과 지역 인프라를 활용한 산재전문 공공병원의 연구개발(R&D) 사업이 원만히 이뤄지도록 협조를 촉구했다. 더불어 위기를 겪는 조선산업의 부활과 사회적 경제 활성화를 위한 중앙부처 차원의 지원도 요청했다. 울산시 관계자는 "기재부와 고용부 등 오늘 방문한 중앙 부처는 울산 예타 면제사업과 관련해 적극적으로 협력하겠다고 약속했다"고 말했다.
문재인 정부들어 울산의 각종 민원은 해결의 실마리를 찾고 있는 것은 반가운 일이다. 공공부문 SOC사업을 외면했던 문재인 정부가 경제위기의 돌파구로 예타면제라는 카드를 꺼내들었기 때문이다. 울산의 경우 송철호 시장의 역할론도 한몫을 했다. 광역단체 단위로 1개의 예타면제가 예상되던 사업이 두 개 모두 예타면제를 받은 것은 큰 수확이다. 울산외곽순환고속도로 건설, 울산산재전문 공공병원 건립 등 2건의 울산 숙원사업은 문재인 대통령 공약이자 민선 7기 송철호 시장 공약으로, 이전 정부에서 예비타당성조사 대상으로 선정됐으나 경제성 부족으로 좌절된 바 있다. 이번 예타 면제 결정은 국가균형발전과 지역경제 활성화, 광역시에 걸맞은 도시 인프라 확충에 큰 계기를 마련한 것으로 평가된다.
울산외곽순환고속도로 건설사업은 총 사업비 1조 1,545억 원이 투입돼 울산시 울주군 두서면~북구 강동동까지 총연장 25㎞, 4차로로 건설된다. 울산외곽순환고속도로 건설사업이 완료되면 울주군 두서면에서 북구 강동동까지 기존 50분에서 20분으로 단축된다. 강동지구 관광산업 활성화와 일자리창출 등 경제적인 효과(2조 5,906억 원의 생산유발, 1만 1,660명의 고용유발)로 침체된 울산 경제가 재도약하는 계기가 된다. 대형화물 차량의 도심 우회 통행으로 대형안전사고 예방과 산업단지간 원활한 물류 수송에 기여할 것으로 기대된다. 이번의 민원사업 추진 결정은 울산이 우리나라 경제 발전을 위해 기여해온 점, 특·광역시 중 유일하게 외곽순환고속도로망이 없는 도시, 지역 주력산업인 자동차와 조선산업 침체로 어려움을 겪고 있는 데에 따른 경기 활성화 및 국가균형발전 측면이 작용한 것으로 풀이되고 있다.
울산 산재전문 공공병원 건립 사업은 중증 산재환자 전문 치료 및 직업병 분야 R&D 기능이 구비된 지방거점 공공의료병원으로 구축된다. 총 2,300억 원의 사업비가 투입되며 300병상, 16개 진료과, 연구소 등이 들어선다. 울산시는 양질의 재활서비스 제공 및 지역거점 의료기관 역할을 수행할 것으로 기대하고 있다.
울산 산재전문 공공병원 건립 사업은 지난 2003년 6월 한국노총 울산본부가 국회와 노동부에 산재병원 건립을 건의하면서 시작됐다. 2013년 11월 정부 예비타당성조사 대상사업으로 선정됐고 두 차례에 걸쳐 500병상이던 규모가 200병상으로, 4,000억 원이 넘던 예산이 1,700억 원으로 낮춰졌지만 결국 지난해 5월 예타를 통과하지 못했다. 이 후 국민건강보험공단 직영병원 등 여러 가지 모델이 논의됐으나 산재보험기금 운영이 가능한 '울산 산재전문 공공병원'으로 건립이 결정됐다.
울산시는 그동안 울산이 종합 공공병원이 없는 유일한 광역단위 도시라는 점을 강조해 왔다. 의료시설 기반이 취약하고 전국 최대 근로자 밀집지역인 공업도시에 각종 건강지표도 악화하는 상황이라는 점도 부각시켰다. 또 대규모 화학단지나 원전, 지진 등 대형 복합재난에 대비할 수 있는 응급의료체계 구축 필요성도 컸다.
울산시는 "일부 시민단체와 정치권에서 병원 규모 축소와 성격을 놓고 아쉬워하는 줄 알지만, 산재전문 공공병원의 공공성 확보를 위해 진료과목 확대, 전문센터 유치, 응급의료체계 구축 등 부족한 기능을 보완해 공공의료기관의 면모를 갖추고, 첨단연구기능을 갖춘 거점 병원으로 조성하겠다"고 설명하고 있다.
무엇보다 시작이 중요하다. 이제 사업이 확정된 만큼 추진도 빨라야 한다. 지역경제의 침체가 장기화되는 상황에서 이번 예타면제 사업의 조기 착공은 지역경제 활로찾기에 전기가 될 수 있기 때문이다.