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울산시가 19일 세계적 규모의 '자율주행자동차 시험장(테스트 베드)' 구축 필요성을 인정하고, 관련 연구 용역을 통한 타당성 검증에 나설 뜻을 밝혔다.

울산시는 이날 시의회 운영위원장인 안도영 의원(더불어민주당)이 서면질문을 통해 제안한 '자율주행자동차 시험장' 조성에 대해 "첨단 연구 인프라 구축을 위해 노력하고 있으며, 면밀한 검토를 거쳐 추진하겠다"고 말했다.
안 의원은 서면질문에서 "미래자동차 기술 선점을 위해 북구에 160만㎡(50만평) 규모의 자율주행자동차 시험장을 구축할 것"을 제안했다.

시는 답변에서 "최소 50만평 이상 세계적인 규모의 자율주행자동차 시험장을 만들기 위해서는 입지선정, 재정여건, 활용도 등 사업 타당성과 추진방법에 대한 종합적인 검토가 반드시 선행돼야 한다"고 전제 조건을 달았다.
그러면서 시는 "현재 우리 시는 내연기관차 중심에서 친환경자동차로 전환에 따른 자동차산업 구조의 종합적인 생태계 조사·분석을 통해 지역 자동차 부품기업이 체감할 수 있는 미래자동차산업 육전략을 수립하고 있다"면서 "이번 연구 용역과 연계해 안 의원이 제안한 자율주행자동차 시험장 구축의 타당성을 면밀히 검토해 추진할 수 있도록 노력하겠다"고 긍정적 입장을 전했다.

시는 첨단 연구 인프라 구축과 관련, "이미 울산테크노파크와 자동차 부품기업을 중심으로 독자적인 자율주행차 기술을 개발해 내연기관 기반 자율주행 1호차와 전기차 기반 자율주행 2호차를 제작했고, 지난해 12월에는 지자체로는 처음으로 국토교통부로부터 자율주행차 임시운행허가도 취득했다"고 밝혔다.

시는 이와 함께 "자율주행차 실증을 위해 북구 이예로 일부 구간에 실도로 주행에 필요한 테스트 베드를 구축하고 지속적인 시험 운행을 통해 유의미한 데이터를 축척하고 있다"며 "올해 시는 북구 오토밸리로 전 구간을 포함한 총연장 100㎞ 규모의 자율주행도로 인프라를 확장하는 국비사업(250억원)에 선정돼 본격적으로 사업을 추진하고 있다"고 진척 상황을 설명했다.

시는 아울러 "울산의 새로운 일자리 창출과 신성장 동력 마련을 위해 자율주행자동차 시험장 구축이 필요하다는 안 의원의 제안에 공감한다"면서 "하지만 최근 자동차산업은 글로벌 경기침체로 인해 지역 부품기업의 어려움이 가중되고 있는데, 울산이 처한 어려움을 극복하고 미래자동차 신성장 동력을 확보해 울산 경제가 다시 활력을 찾을 수 있도록 함께 노력하자"고 말했다.  최성환기자 csh@

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