울산 동구가 조선업 장기 불황과 더불어 최근 현대중공업 물적분할 등 경기 악순환의 굴레에 벗어나지 못하면서 관내 사회보장급여 복지대상자 등 저소득 계층이 전체 인구에 상당수를 차지하는 것으로 드러났다.
18일 동구에 따르면 지난 5월 말 기준 복지대상자 현황은 약 4만 명. 아동수당, 영유아 보육 대상자 등을 제외하면 약 2만 명 후반대다.
동구 인구가 약 16만 명인 것을 감안한다면 전체 인구의 8분의 1이나 차지하는 셈이다. 이 중 기초생활보장자 수는 △2017년 2,363명 △2018년 3,185명으로 1년 새 822명이 늘었다. 올해 5월 기준 해당 대상자는 3,529명으로, 지난해보다 350여 명이 느는 등 꾸준히 증가하고 있다.
특히 대상자들이 조선업 종사자들이 많이 살았던 방어동과 화정동 지역에서 3분의 1 가량 차지할 정도로 급증하고 있다.
동구 관계자는 이 같은 현상에 대해 조선업 경기 부진 탓에 해당 지역 공시지가가 떨어지다보니 저소득 계층이 저렴한 집 값에 이사를 오는 추세라고 설명했다.
동구 관계자는 "3,500여 명 중 방어동과 화정동이 2,000명이 넘는 것으로 집계됐다"면서 "방어동의 경우 지난해 2,200세대 중 600세대가 기초수급 대상자였으며, 올해는 1,000여 명으로 가장 많이 상담을 받으러 오는 지역"이라고 전했다.
또한 갑작스런 위기상황으로 생계유지 등이 곤란한 사람들을 도와주는 '긴급복지 지원 사업' 예산도 꾸준히 늘고 있다.
올해 긴급지원액은 7억1,392만 원(국비 64억여 원, 구비 4,300여만 원 시비 3,000만 원)으로 지난 2017년 5억9,750만 원보다 1억 2,000여 만 원이 증가했다.
건수를 살펴보면 2년 전 197건이었는데, 올해는 반년이 남은 시점에서 118건이나 돼 동구는 앞으로 집계될 건수가 더 늘어날 것으로 보고 있다.
동구는 대상자 대부분이 조선업에 종사했다가 고용이 불안정해 타 업종에 비정규직으로 취업, 일용직 건설 현장에서 전전긍긍하시는 분들이라고 밝혔다.
동구 관계자는 "사회보장급여 복지대상자와 달리 긴급복지 지원금은 3개월 간, 1차례 연장으로 최대 6개월 간 나오지만 조선업 불황 등으로 경기가 워낙 안 좋다보니 일자리를 못찾는 사람들이 많아 기간을 더 연장해달라고 한다"면서 "최대 6개월 간 연장을 받게 되면 2년간은 해당 지원금을 신청하지 못해 지원금을 받으시려는 분들에게 기초 수급 대상자를 권유해줄 수밖에 없는 상황"이라고 전했다. 정혜원기자 usjwh@