동북아 오일·가스 허브로의 도약을 준비 중인 울산항이 친환경 선박연료 공급 선도항으로 경쟁력을 높이고 있다.
울산항만공사(UPA)는 울산항 해상 정박지에서 초대형 컨테이너선(1만6,200 TEU)에 '선박 대 선박(ship to ship, STS) 방식'으로 그린메탄올 3,000t을 성공적으로 공급했다고 4일 밝혔다.
그린메탄올은 황산화물 100%와 질소산화물 80% 저감과 함께 탄소 저감 효과가 최대 95%에 달하는 친환경 선박연료다.
해당 선박은 덴마크 '에이피 몰러 머스크(A.P. Moller-Maersk)' 그룹이 HD현대중공업에서 인도받은 세계 최초 메탄올 추진 초대형 컨테이너선으로 아시아-유럽항로에 투입될 예정이며, 세계 최초로 원양항로 운항을 앞두고 울산항에서 친환경 선박연료를 공급받았다는 점에서 의의가 크다.
최근 세계 선사들이 발주한 메탄올 추진선의 인도가 본격적으로 시작되면서 메탄올 연료에 대한 수요가 크게 증가하고 있으며, 그린메탄올 공급 선점을 위한 국제항만 간 경쟁이 치열해지고 있다.
울산항만공사는 이에 대비해 해양수산부의 '메탄올 공급 자체안전관리계획 승인 업무지침' 마련 등 관련 제도 정비에 협력하고, 지난해 7월과 11월 울산항에서 메탄올 연료 공급을 연이어 성공하며 중국 항만을 제치고 이번 그린메탄올 연료공급 유치를 성공했다.
이번 상업운항 초대형 컨테이너선 대상 그린메탄올 연료 공급을 성공하며 울산항이 친환경 선박연료 공급 항만으로 입지를 더욱 단단히 하고, 향후 국내 친환경 선박연료 공급 산업의 성장도 촉진할 수 있을 것으로 공사는 기대하고 있다.
울산항만공사는 앞으로 해수부와 함께 메탄올 공급 표준작업절차를 마련하는 등 관련 제도를 고도화하는 한편, 친환경 선박연료 공급의 경제성 확보를 위해 민간과도 지속적으로 협력할 계획이다.
울산항만공사 김재균 사장은 "이번 실증으로 울산항의 친환경 항만 경쟁력을 세계에 알렸다"며 "울산항만공사는 초대형 컨테이너선의 친환경 운항시대 개시에 따라 울산항이 친환경 선박연료 공급 거점항만으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다. 최성환기자 csh9959@