더불어민주당 임종석 전 대통령 비서실장이 당에 잔류하기로 결정하면서 당내 반명(반이재명)계 파괴력도 줄어들 전망이다. 임 전 실장은 서울 중·성동갑 컷오프에 반발해 탈당까지 시사했으나 4일 당 지도부의 결정을 수용했다.
그러나 민주당은 공천 갈등 파동, 임 전 실장의 컷오프 등 이러한 과정을 겪으면서 지지율 하락세가 좀처럼 회복 기미를 보이지 않아 전전긍긍하고 있다.
총선 승패의 가늠자가 될 수도권은 물론 전통적 지지 기반인 호남마저 지지율 하락 폭이 심상치 않은 상태다.
민주당 지도부는 그야말로 초비상이 걸렸다.
정권심판론이 거센데도 당 지지율이 맥을 못 추는 상황이 지속되자 급기야 이재명 대표가 직접 대책 마련을 주문하고 나섰다.
이 대표는 4일 오후 지도부가 참여한 고위전략회의에서 당 전략기획국에 지지율 제고 방안은 물론 지역별 체감 여론 등을 보고하라고 지시한 것으로 전해졌다.
지도부가 총선을 진두지휘할 선거대책위원회 구성에 서서히 시동을 거는 것도 하락 추세인 당 지지율과 무관하지 않은 것으로 보인다.
아울러 당 지도부는 지지율 하락세에는 정부·여당의 '의대 정원 확대' 드라이브 등 대외적 여건도 상당히 자리하고 있다고 보고 대응책 마련에 골몰하고 있다.
정부가 칼을 빼든 '의대 정원 확대'가 모든 이슈를 빨아들이는 블랙홀로 작용하면서 정권심판론이 자연스럽게 희석됐다는 해석이다.
민주당이 당내 공천 잡음에 발이 묶인 사이 윤석열 대통령이 전국 각지에서 민생토론회를 하는 등 정부에 '민생 이슈' 주도권을 빼앗긴 점도 실점 포인트였다는 내부 분석이 나온다.
민주당 이 대표와 조국혁신당 조국 대표는 이날 국회에서 만나 4월 총선에서 윤석열 정권의 심판에 힘을 합치자고 뜻을 모았다.
조국혁신당을 창당한 조 대표가 상견례차 이 대표를 예방해 성사된 이날 만남에서 두 사람은 한목소리로 현 정권을 강하게 비난했다.
이 대표는 “우리 모두에게 주어진 과제는 동일하다"며 “윤석열 정권의 폭정을 종식하고, 심판하고, 국민께 희망을 드리는 것"이라고 말했다.
그는 “총선에서 윤석열 정권을 심판하고자 하는 모든 정치세력이 힘을 합쳐야 한다"며 “그 중에 조국혁신당이 함께 있다"고 강조했다.
이에 대해 조 대표는 “조국혁신당은 민주당이 의지가 있어도 조심해야 하는 캠페인을 담대하게 전개하겠다"며 “'검찰독재 조기 종식' '김건희 씨를 법정으로' 등 캠페인을 해서 범민주진보 유권자들을 투표장에 나오게 하겠다"고 했다. 이어 “민주당은 윤석열 정권에 실망한 중도파와 합리적 보수파까지 끌어와 지역구에서 1대1 구도를 형성해 승리하기 바란다"며 “이렇게 협력해야 총선에서'윤석열의 강' '검찰 독재의 강'을 건널 수 있다"고 주장했다. 김응삼기자 uskes@