북방경제 중심축, 울산항 청사진 환영한다

울산시가 항만개발에 거시적 투자방향을 잡았다는 소식이다. 제대로 미래를 읽을 줄 아는 안목이다. 울산시는 '제4차 전국 항만기본계획'에 따라 울산항을 동북아 에너지 물류 허브 항만으로 육성, 국제 경쟁력 강화에 나서겠다는 포부를 밝혔다. 

울산시의 이같은 계획을 담은 보고서를 지난주 해양수산부가 국무회의에서 보고했다. 이번에 보고된 계획은 항만 구분과 위치, 관리·운영 계획, 항만시설 장래 수요와 공급, 시설 규모와 개발 시기, 용도·기능 개선과 정비, 연계수송망 구축 등을 담고 있다.

제4차 기본계획에 포함된 울산항 관련 사업에는 신(新)북방과 북극해 지역의 유류·가스 공급사슬 확대에 대비한 에너지 물류 거래 중심 항만 조성, 오일 허브 1단계 사업 추진과 2단계 사업 지원 등이 있다. 또 울산항 배후도로(본항∼신항)를 개설해 물류비 절감과 교통 여건 개선, 북신항 방파호안의 재정사업 전환에 따른 기업 투자유치 촉진 등도 기본계획에 포함됐다. 한마디로 울산항을 북방물류의 기지항으로 만들어 북방경제의 중심축에 놓겠다는 구상이다.

이번에 울산시가 해양수산부를 통해 보고한 내용은 사실은 오래전부터 구상했던 안이다. 울산발전연구원은 울산시가 북방경제경제협력사업을 통해 2조2,800억 원에 달하는 산업생산유발효과가 기대된다는 연구결과를 제시해 놓은 바도 있다. 울산발전연구원은 울산시 북방경제협력위원회를 통해 '울산시 북방경제협력 및 북방교류 연구' 최종보고서를 제출해 놓은 상태다. 

연구원에 따르면 '한반도와 유라시아를 연계하는 북방경제 중심도시 울산'을 비전으로, '글로벌 에너지도시' '환동해조선해양거점도시' '북방경제교류도시' 등 3대 목표와 6대 추진전략을 북방경제의 중심의제로 제시해 놓고 있다. 6대 전략은 '글로벌 친환경에너지 허브도시 조성' '동북아 에너지 비즈니스 선도도시 조성' '지역특화를 통한 해운조선 경쟁력 강화' '동북아 북극해항로 거점항만 조성' '북방지역 교류협력 확대 추진' '북방경제협력 네트워크 구축' 등이다.

울산발전연구원이 제시한 유망 사업은 모두 64개나 된다. 이 가운데 △에너지 부문은 '글로벌 에너지 허브구축' '에너지 비즈니스생태계 확충' '원전해체산업 글로벌 시장 진출기반 마련' 등 14개 △항만 부문은 '울산항 북방경제협력 기반 조성' '울산기업 극동지역 항만배후단지 진출 지원' 'LNG터미널 연관사업 집적화 추진' 등 11개 등은 당장 시작해야 할 과제이기도 하다. 물론 이같은 구상에는 정부의 적극적인 지원이 필수적이다. 막대한 사업비가 들어가는 일인 만큼 정부의 지원은 당연히 기반이 돼야 마땅하다. 

이 부분에서 반드시 짚고 넘어가야 할 부분이 바로 울산이 가진 북방 경제에서의 위상이다. 울산시는 이미 울산을 북방경제협력의 중심도시로 만들겠다는 의지를 표명해 놓은 상태다. 울산은 환동해권의 핵심 도시이자 1,000년 전부터 한반도 국제무역의 핵심항만이었다. 바로 이같은 역사적 사실을 근거한다면 지금 이뤄지는 항만의 개발이나 북방경제 논의는 이미 오랜 역사를 가진 울산의 특화된 인프라이기도 하다. 문제는 한동안 울산이 바다에 대한 중요성을 간과해 왔다는 사실이다.

바다를 통해 국제무역도시, 환동해 중심도시를 만들어야 한다는 지적을 외면한 결과 울산은 해양개발에서 뒤처진 신세가 됐다. 이제 이같은 지난 시절의 잘못을 반복해서는 안 된다. 울산시는 북방경제에 초점을 두고 지난해부터 지역 특성을 부각한 경제 산업 관광 분야에 다양한 사업을 추진하고 있다. 이미 이같은 구상은 연구결과로도 나와 있다. 

실제로 울산시는 지난해부터 바다에 대한 시선을 달리하고 있다. 울산에 크루즈 여객터미널을 조성하고, 지역 특성을 부각한 관광 상품을 개발하려는 움직임도 포착되는 상황이다. 이같은 구상은 연구결과로도 나와 있다. 울산발전연구원 유영준 박사는 '남북 교류 활성화에 대비한 울산형 관광 상품 개발'에서 이 같은 점을 시사한 바 있다. 유 박사는 "남북 교류가 활성화되면 향후 북한을 찾는 국내·외 방문객이 늘어나고, 이 과정에서 울산이 북한과 북방 경제권을 오가는 노선에서 중간 경유지 역할을 할 수 있다"고 강조했다. 

울산시는 이미 북방경제에 대비한 위원회와 관련 부서를 두고 이 부분에 대한 집중적인 과제수행을 해나가고 있는 것으로 알고 있다. 보다 많은 전문인력과 인프라 구축을 통해 기반부터 다지는 밑바탕이 필요하다. 문제는 정부의 우선투자에서 북방교역부분에 울산이 제외돼 있다는 사실이다. 

먼저 이 부분에 대한 정리가 필요하다. 울산이 북방교역의 여러 가지 조건을 갖춘 도시라 해도 정부 정책 기조에서 빠져 있다면 짝사랑에 불과하다. 경상북도를 거점으로 한 북방교역에 해오름 동맹의 축인 울산이 함께 하도록 다양한 노력이 선행돼야 한다. 문제는 미래에 대한 준비다. 북방경제와 환동해권이 울산의 미래라면 여기에 걸맞은 비전을 제시하는 착실한 준비가 필요한 시점이다.